Truco o no, las plataformas vibratorias se han unido al gimnasio

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Por Gina Kolata

La idea parece un poco tonta, solo otro truco de ejercicio. Párate unos minutos sobre una plataforma que vibre. Bájese e intente hacer algo de levantamiento de pesas, sentadillas, por ejemplo. O prueba un sprint corto. O ver qué tan alto puede saltar. De alguna manera se supone que puedes levantar pesos más pesados, correr más rápido, saltar más alto.

Pero tal vez no sea tan tonto, dicen los fisiólogos del ejercicio. Aunque realmente no saben por qué deberían funcionar las vibraciones, los investigadores informan que en realidad parecen mejorar ligeramente el rendimiento en los pocos minutos después de que una persona se baja de la máquina.

Sin embargo, el problema es que hay poco consenso sobre qué tan rápido deberían ser las vibraciones o en qué dirección se supone que vibran las plataformas. Algunos estudios no han podido mostrar ningún efecto de las vibraciones. Y luego está la cuestión de qué hacen exactamente las vibraciones en los músculos y los nervios.

"Ciertamente es intrigante, y una gran parte de la evidencia respaldaría que algo está sucediendo", dijo Lee E. Brown, director del Centro de Rendimiento Deportivo de la Universidad Estatal de California, Fullerton. Pero agregó: "Todavía estamos tratando de averiguar exactamente cuál es el mecanismo".

Mientras tanto, varias empresas fabrican las plataformas vibratorias, y están siendo utilizadas en gimnasios y por algunos atletas.

Una empresa, Power Plate, proclama que estrellas como Serena Williams y Justin Morneau, de los Minnesota Twins, entrenan con su dispositivo. Un testimonio de otra compañía, Wave, dice que los equipos de esquí y snowboard de los Estados Unidos usaron sus placas vibratorias en el entrenamiento para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010.

Pero los investigadores son cautelosos.

"Hay algo en ello", dijo William J. Kraemer, profesor de kinesiología en la Universidad de Connecticut y editor en jefe de The Journal of Strength & Conditioning Research, y lo llamó "otra herramienta" para el acondicionamiento deportivo. Pero agregó que otros métodos de acondicionamiento podrían producir los mismos o mejores resultados.

"Si piensas en el acondicionamiento como una caja de herramientas, hay muchas herramientas", dijo. "Pero cuando las empresas venden algo, quieren pretender que una herramienta hace todo".

Los expertos que han probado las plataformas las describen de diferentes maneras. La sensación no se parece en nada a usar un martillo neumático, dijo Hugh Lamont, un biomecánico deportivo de la Universidad Estatal de East Tennessee. La mayoría de las placas vibratorias no se mueven más de 50 veces por segundo y se sienten como las vibraciones en un asiento sobre el cubo de la rueda de un autobús, dijo el Dr. Lamont.

Otros dicen que las vibraciones les recuerdan al esquí alpino: sienten el mismo tipo de traqueteo en las piernas y los pies. Para Jeffrey M. McBride, profesor asociado de biomecánica y director del laboratorio neuromuscular de la Universidad Estatal de los Apalaches en Boone, Carolina del Norte, la palabra que le viene a la mente es "raro".

"Puedes sentir que tus músculos se contraen", dijo. "Es como que te fatiga".

Pero si hay un efecto, dijeron los investigadores, parece ser de corta duración. Las personas parecen ser velocistas un poco más rápidas inmediatamente después de pararse en una plataforma. También parecen ser capaces de saltar un poco más alto. Las vibraciones también parecen ayudar a las personas a entrar en calor antes de un ejercicio más extenuante.

"El efecto desaparece muy rápidamente", dijo el Dr. Brown. "No estamos hablando de usar esto para jugar un partido de fútbol de 90 minutos. Un sprint y el efecto desaparecería. Jugarías durante un minuto y todavía te quedan 89 minutos".

Pero podría marcar la diferencia, dijo, si un atleta está a punto de intentar un tiro penal en el fútbol o un bate en el béisbol.

Y Michael G. Bemben, presidente de ciencias del ejercicio de la Universidad de Oklahoma, dijo que "una idea era si fueras, digamos, un saltador de altura en tu tercera prueba en las Olimpiadas y mides 7 pies y 2 pulgadas y necesitas a 7 pies 3, esto podría darle el poder para ese salto".

Los investigadores dicen que solo pueden adivinar por qué las vibraciones podrían mejorar el rendimiento. Su hipótesis principal es que de alguna manera imita el efecto de seguir una tarea difícil con una más fácil, una técnica simple que se ha utilizado durante años.

"Si levanta algo pesado y luego levanta algo considerablemente más liviano", explicó el Dr. Lamont, "es posible que pueda lanzar el peso más liviano más lejos".

O si quieres saltar, continuó, primero puedes poner un gran peso en un estante de entrenamiento, hacer un cuarto de sentadilla, hasta la mitad y luego, durante tres a cinco segundos, tratar de empujar hacia arriba y levantar el peso. Estarías haciendo una contracción isométrica de los músculos de tus piernas. Después de eso, puedes saltar más alto.

¿Pero importa? ¿Por qué no simplemente calentar de la manera normal, o hacer contracciones isométricas antes de saltar, o levantar un peso pesado antes de intentar lanzar uno más ligero?

¿O por qué no combinarlo todo y hacer calentamientos en una plataforma vibratoria, o probar contracciones isométricas entre periodos de vibración?

Los investigadores han pensado en eso y dicen que están investigando. Mientras tanto, dicen, la gente debería ser apropiadamente escéptica sobre los efectos de pararse en una plataforma vibratoria.

"No sabemos mucho sobre cómo recetarlo", dijo el Dr. Kraemer. "Ahí está el problema".

Y, sin embargo, se usa muchas veces sin comprender cómo hacerlo mejor o cuáles serán los efectos del entrenamiento a largo plazo.

"La investigación", dijo el Dr. Kraemer, "está tratando de ponerse al día".

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