La fuerza de agarre puede ser un predictor de un envejecimiento saludable

¿Quieres saber qué tan bien estás envejeciendo? Comprueba tu fuerza de agarre.

Un estudio reciente de 1,275 hombres y mujeres encontró que aquellos con una fuerza de agarre relativamente débil, un marcador confiable de la calidad y fuerza muscular general, mostraban signos de envejecimiento acelerado de su ADN. Sus genes parecían envejecer más rápido que los de las personas con mayor fuerza.

El estudio, aunque preliminar, plantea la posibilidad de que ir al gimnasio o hacer algunas flexiones en nuestras salas de estar podría ayudar a retroceder el reloj y hacer que nuestras células y nosotros mismos sean biológicamente más jóvenes, sea cual sea nuestra edad actual.

Una gran cantidad de investigaciones ya nos dice que la fuerza es buena para nosotros. Las personas que levantan pesas tienen menos probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas, presión arterial alta y muchas otras enfermedades crónicas que aquellas que se saltan el ejercicio de resistencia.

La fuerza también puede ser un augurio de cuánto viviremos. En un estudio de 2015 de casi 140 000 adultos en países de ingresos altos, medios y bajos, la reducción de la fuerza de prensión manual estuvo estrechamente relacionada con la mortalidad en personas de todos los ingresos, prediciendo los riesgos de muerte prematura mejor que la presión arterial, que a menudo se considera uno de los los mejores indicadores de esperanza de vida.

"La fuerza de agarre es un predictor simple pero poderoso de discapacidad, morbilidad y mortalidad futuras", concluyeron los autores de un editorial adjunto, y sus efectos son ciertos "no solo en las personas mayores, sino también en las personas jóvenes y de mediana edad".

Sin embargo, ¿cómo podría un agarre fuerte hoy influir en nuestro bienestar mañana?

"La fuerza de agarre a menudo se llama un biomarcador del envejecimiento", dijo Mark Peterson, profesor asociado de medicina física y rehabilitación en la Universidad de Michigan en Ann Arbor, quien dirigió el nuevo estudio. "Pero el contexto biológico de por qué es tan predictivo de resultados positivos y negativos durante el envejecimiento no ha sido realmente claro".

Tal vez, especularon el Dr. Peterson y sus colegas, la epigenética podría ser clave.

La epigenética implica cambios en el número y las acciones de ciertas moléculas diminutas que se adhieren como moluscos a la superficie exterior de un gen y afectan cómo y cuándo se activa ese gen. Los cambios epigenéticos ocurren en respuesta a nuestras dietas, hábitos de ejercicio y muchos otros aspectos de nuestras vidas, y afectan nuestro ADN y nuestra salud.

La epigenética también puede indicar qué tan rápido estamos envejeciendo, muestra la ciencia reciente.

Hace aproximadamente una década, los investigadores comenzaron a analizar grandes conjuntos de datos de los epigenomas de las personas, que son los cambios epigenéticos exclusivos de cada uno de nosotros, y usaron esos datos para desarrollar lo que se llama "relojes epigenéticos" que estiman nuestra edad biológica.

La edad cronológica es, por supuesto, la edad que tenemos, según nuestros certificados de nacimiento. La edad biológica indica la edad funcional y la salud de nuestras células y cuerpos. Los dos números pueden diferir sustancialmente.

Los relojes epigenéticos utilizan algoritmos para evaluar la edad biológica, en función de los diversos patrones de moléculas en los genes. Si el reloj sugiere que su edad biológica supera la cronológica, está envejeciendo más rápido de lo normal y, para ser franco, se acerca a la fragilidad y la muerte a un ritmo más rápido que alguien cuya edad biológica es menor.

Conscientes de las últimas investigaciones sobre el reloj epigenético, Peterson y sus colegas se preguntaron si la fuerza podría estar relacionada con la edad epigenética, para bien o para mal.

Comenzaron a recopilar registros de 1275 participantes de un estudio en curso sobre el envejecimiento que ya habían donado sangre y usaban un dispositivo comprimible llamado dinamómetro de mano para medir su fuerza de agarre.

Luego, los investigadores determinaron la edad epigenética aproximada de todos a partir de sus células sanguíneas, utilizando tres relojes diferentes. (Múltiples laboratorios han desarrollado relojes epigenéticos patentados, que varían ligeramente). También verificaron los registros de muerte hasta 10 años después de que las personas se unieron al estudio y, finalmente, compararon estos datos con la fuerza de agarre de las personas.

Descubrieron que, en general, cuanto más débil era la fuerza de agarre de alguien, mayor era su edad epigenética. Su ADN parecía menos joven que el de sus contemporáneos más fuertes, lo que los dejaba potencialmente más vulnerables a enfermedades o muertes anteriores.

"En general, este estudio brinda más apoyo a la asociación de la edad epigenética con la fragilidad", dijo Guillaume Paré, profesor y director del Laboratorio de Epidemiología Genética y Molecular de la Universidad McMaster en Hamilton, Ontario. Paré ha estudiado epigenética pero no participó en el nuevo estudio.

Sin embargo, el estudio plantea nuevas cuestiones.

"Una pregunta clave que queda por abordar es la causalidad de estas asociaciones", dijo Paré.

Aunque el estudio muestra que las personas con músculos más débiles también son personas con una edad epigenética elevada, no puede probar que la debilidad haya causado directamente el envejecimiento acelerado de nadie. Otros factores pueden estar en juego, como los ingresos, la dieta, el historial médico u otros aspectos del estilo de vida de alguien.

Pero incluso con sus limitaciones, los resultados del estudio son provocativos, dijo Peterson, lo que sugiere que nuestro impulso muscular, o su opuesto, puede influir en nuestros epigenomas y, en el proceso, qué tan rápido y bien envejecemos.

Si te preguntas cuál es tu fuerza actual, muchos gimnasios tienen dinamómetros manuales que puedes usar para evaluar tu agarre. Luego, puede buscar las medidas típicas de fuerza de agarre por edad y sexo en este estudio de 2018 (consulte la Tabla 1 del estudio para obtener más detalles).

Los números sugieren que un hombre típico de 40 años que pesa 198 libras probablemente tenga una fuerza de agarre de alrededor de 103 libras (47 kilogramos), mientras que una mujer de la misma edad que pesa 167 libras tiene una fuerza de agarre típica de alrededor de 66 libras ( 30 kilogramos).

Si sus resultados muestran que su agarre está en el lado más débil, no necesita concentrarse solo en sus manos. Puedes fortalecer tu agarre haciéndote más fuerte, en general.

De hecho, la mayoría de nosotros no necesitamos analizar nuestra fuerza de agarre precisa para darnos cuenta de que podríamos beneficiarnos de más entrenamiento de fuerza. "Las pirámides de ejercicio habituales, que muestran cuánto ejercicio necesitas, ponen el entrenamiento de fuerza en la parte superior", dijo Peterson, "como si fuera la parte que menos necesitas. Pero creo que la fuerza debería estar en la parte inferior, en la base Es fundamental para la salud".

Así que usa la membresía del gimnasio que compraste este mes. Consigue una mancuerna para tener en tu escritorio. Prueba un poco de entrenamiento con pesas o termina uno o tres burpees. Podrías terminar alterando la edad de tu epigenoma, así como la fuerza de tus bíceps.

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