Cómo Max Adler creó OutBox, una trans

OutBox ofrece refugio para su clientela y su propietario.

Esta historia es parte de Trans in Fitness, una serie de perfiles que destaca a los creadores de cambios en el estado físico que están haciendo que el mundo sea más fácil y saludable para su comunidad. Lea el resto de las historias inspiradoras aquí.

UNA PERSONA CON con el pelo recogido en un moño se acerca a la recepción a través de las puertas abiertas del garaje. Llevan una sudadera con un triángulo rosa, un símbolo recuperado de lo queer. Por la incertidumbre en su paso y la mirada inquisitiva en su rostro, está claro que esta es su primera vez en este gimnasio. En la recepción, el propietario Max Adler les da la bienvenida a OutBox. Él pregunta sobre su nivel de experiencia con el boxeo.

"Eh, ¿algunos?" ellos responden, con una risa y una ceja levantada.

"¡Eso es perfecto! No necesitas ninguno".

Adler les señala los dos vestuarios de género neutral en la parte trasera del gimnasio y les dice que regresen después para que pueda ayudarlos a ponerse sus vendas protectoras. Con las vendas puestas, la persona se pone los guantes rosa y azul característicos de Outbox, los mismos colores que la bandera del orgullo transgénero. No hay escasez de gimnasios de boxeo en la ciudad de Nueva York, pero OutBox se destaca por detalles como estos.

Centrado en el boxeo con ofertas adicionales de entrenamiento de fuerza, OutBox es uno de los pocos pero crecientes gimnasios en el país que se enfocan en personas queer y trans (otros ejemplos incluyen EVERYBODY en LA, Queer Gym en Oakland y el bimensual Queer Gym Pop-up en Brookline.) Está abierto a todas las personas, aunque se enfoca específicamente en atender a personas trans y de género no conforme que buscan mejorar su estado físico. En medio de la retórica vitriólica sobre la participación trans en los deportes y la progresión de las leyes transfóbicas en los Estados Unidos, OutBox ofrece refugio para su clientela y su propietario.

Adler vio la necesidad de espacios de acondicionamiento físico específicos para personas trans desde su propia experiencia como boxeador aficionado y entrenador antes de su transición. En su antiguo lugar de trabajo, tenía que pasar por un vestuario para llegar al gimnasio. Cada día, esto significaba elegir cómo quería definir su género solo para ir a trabajar. Recuerda cómo la primera vez que ingresó al vestidor de hombres después de su propia transición, un compañero boxeador y entrenador hizo un comentario: "Oh, estás aquí ahora".

Adler no se sintió juzgado o escudriñado por esa persona, pero ciertamente se sintió observado. Había oído hablar de experiencias similares de varios de sus clientes trans y de género no conforme antes, pero ahora estaba lidiando con eso de primera mano. Esa experiencia ayudó a dar forma a cómo Adler toma decisiones para su gimnasio ahora: "Mi primera prioridad era deshacerme de toda la basura de género", dice. Los vestuarios neutrales en cuanto al género eliminan la necesidad de que las personas tengan que "elegir" cómo quieren presentarse cada vez que ingresan al espacio.

"Todos los días llega alguien que dice que esta experiencia ha cambiado sus vidas o los ha hecho sentir cómodos en un gimnasio como nunca antes", dice Colline Laninga, una de las entrenadoras de OutBox. "Muchas personas vienen con historias de terror de los gimnasios tradicionales donde reciben comentarios sobre sus cuerpos, sus habilidades o su género. Como persona que presenta a una mujer, a mí misma me ponen en una caja, pero no aquí. Soy la uno que levanta y coloca las bolsas pesadas".

Adler, de 34 años, sabía que era trans desde que tenía 20 años, pero usó las competencias de boxeo como excusa para no hacer la transición, ya que el proceso de recuperación lo mantendría fuera del ring durante meses.

"Creo que me estaba escondiendo detrás de eso", dice Adler. "Pero luego comencé a entrenar a personas trans y me di cuenta de que esto era algo que tenía que hacer. En 2019, competí en mi última pelea y luego me sometí a una cirugía superior poco después. Empecé a tomar testosterona durante la pandemia".

A través de la preparación y la experiencia de la cirugía, Adler se dio cuenta de que quería crear su propio gimnasio donde las personas como él pudieran sentirse bienvenidas y confiadas en sus cuerpos.

"Me di cuenta de que, como entrenador, solo podía mantener seguras a las personas trans en nuestra pequeña burbuja", dice. "No me sentí cómodo yendo a ningún gimnasio o vestuario después de la transición, y luego sucedió la pandemia y todo cerró. Pensé que tal vez debería abrir mi propio lugar".

Adler abrió Outbox a fines de 2021 e inmediatamente se puso a trabajar en la construcción de un gimnasio inclusivo.

"Quiero que nuestros clientes trans tengan una experiencia en el gimnasio que sea del mismo calibre que cualquier otro gimnasio al que puedan ir, pero en un espacio donde se sientan cómodos y alegres", dice.

Los entrenadores de OutBox, muchos de ellos trans, no conformes con el género o queer en sí mismos, nunca dirán "¡Sigan así, señoras!" Las pautas sobre qué pesas usar están personalizadas en lugar de la norma demasiado común de decirles a los hombres que aumenten de peso y a las mujeres que bajen de peso. Los compañeros de combate se emparejan según la capacidad, no según el género o el peso. Las clases son generalmente entre 10 y 20 boxeadores, que en el gran espacio de OutBox nunca se sienten demasiado llenos. Más importante aún, permite que los entrenadores adapten la experiencia a cada persona, para que los clientes "se sientan bienvenidos a nuestra comunidad, vistos y atendidos", dice Laninga.

Cuando los boxeadores se emparejaron para entrenar con sus compañeros, incluido el novato con el triángulo rosa en su sudadera, la visión de Outbox cobró vida. Comienzan un poco tibios, inseguros de cómo irá la clase. Pero el entrenador Laninga ayuda a motivarlos para que comiencen a lanzar golpes con un poco más de libertad. Laninga nota cómo puede decir que tienen experiencia en el boxeo y que tienen mucha más confianza que cuando se acercaron al escritorio. Laninga les aconseja sobre la forma y la fuerza funcional, sin mencionar nunca cuántas calorías están quemando. Al final de la clase, comienzan a saltar sobre los dedos de los pies y a balancearse con una sonrisa en el rostro, ahora se quitan la sudadera triangular rosa mientras empiezan a sudar. Los entrenamientos son serios, pero los entrenadores y los miembros nunca se toman demasiado en serio a sí mismos. Los extraños como la persona de la sudadera rosa terminan riéndose y animándose unos a otros.

"Es importante para mí que estemos cambiando la narrativa de tener que ocultar nuestras identidades trans y, en cambio, estar orgullosos de eso", dice Adler. "Quiero que la gente venga y vea a personas que se parecen a ellos y hablen entre ellos para obtener recursos. Me encanta cuando la gente aquí está sin camisa y muestra las cicatrices de sus cirugías".

Adler practica lo que predica; su propia foto en el sitio web de Outbox muestra con orgullo sus cicatrices de la cirugía superior.

Construir una comunidad significativa en OutBox fue solo la primera ronda de la lucha. El enfrentamiento más difícil enfrenta la visión de Adler de crear una experiencia de acondicionamiento físico inclusiva y asequible con las realidades de competir y sobrevivir como un gimnasio en la ciudad de Nueva York. Las clases en OutBox cuestan $30, $8 menos que en la cadena de gimnasios de boxeo Rumble. Todos los miércoles, OutBox ofrece una clase gratuita de entrenamiento de fuerza que se reserva con semanas de anticipación. Los entrenadores, incluido Adler, ofrecen precios de escala móvil para el entrenamiento personal tanto como sea económicamente factible.

"Ya hay tantas barreras para las personas trans en el fitness", dice Adler. "Quiero evitar que el costo sea otro".

Los crecientes costos operativos y los nuevos competidores hacen que este acto de equilibrio sea cada día más desafiante. Pero siempre luchador, Adler se mantiene optimista. Desde la organización de combates de boxeo con boleto hasta la organización de eventos y fiestas comunitarias, OutBox diversifica sus fuentes de ingresos para continuar sirviendo a sus miembros, muchos de los cuales están dispuestos a ayudarse a sí mismos. Un día, después de clase, hablo con Adler y uno de sus clientes, Remi. Remi, que trabaja en un club local, sugiere traer artistas y espectáculos nocturnos para atraer gente nueva al espacio OutBox.

"¿Qué tal un evento de drag boxing?" Propongo.

"Me encanta eso", dice Remi. "Conozco un montón de artistas drag".

Adler y Remi comparten actualizaciones sobre sus fines de semana y sobre las clases en las que se inscribió Remi. Bromeamos sobre reality shows, incluidos 90 Day Fiancé y la franquicia Real Housewives. Estos pequeños momentos de comunidad ayudan a demostrar que la misión de Adler para OutBox está funcionando.

Adler está considerando formas de hacer que el espacio sea más inclusivo, además de los elementos financieros. Espera aprovechar la experiencia de Laninga en nutrición para ayudar a guiar las opciones de las personas que pueden sentirse lentas debido a los efectos secundarios de las hormonas o que desean tomar decisiones saludables por sí mismas.

"Somos una cultura muy anti-dieta; solo queremos ayudar a las personas a tomar decisiones que sean saludables y ayudarlas a controlar sus efectos secundarios", dice Adler.

Otros esfuerzos están en marcha, incluido un evento regular de boxeo masculino y planes para una serie de clases específicamente dirigidas a personas trans mayores. OutBox tiene miembros que tienen sesenta años o más, algunos de los cuales se sienten incómodos haciendo ejercicio al lado de la mayoría de los veinteañeros.

"No quieren boxear cerca de una chica de 22 años mientras Rihanna está a todo volumen", dice Adler. "Además, tienen consideraciones de salud únicas y quieren fortalecerse a medida que envejecen, y ese es un objetivo en el que queremos ayudarlos".

Lo más importante para Adler es que la embestida de la legislación anti-trans es devastadora y una razón para seguir luchando por su comunidad de fitness. La prohibición de la atención de afirmación de género para menores en Iowa lo golpeó profundamente en marzo, mientras se recuperaba de otra cirugía a la que se había sometido para sentirse más cómodo con su identidad. Pero en lugar de atascarse con las noticias, Adler las utiliza como justificación para crear un espacio aún más transespecífico.

Para Adler, esto significa apoyar no solo los objetivos de capacitación de sus clientes, sino también las relaciones más amplias que las personas trans tienen con sus cuerpos. Para sus cirugías de afirmación de género, Adler tuvo que revisar foros en línea o hilos de Reddit para encontrar información sobre sus médicos o aprender más sobre sus cirugías. Visualiza un futuro en el que los miembros de OutBox le pidan a él y a otros información sobre su proceso de atención. Ya ha visto que algunas de estas conversaciones ocurren naturalmente cuando algunos miembros discutieron su experiencia tomando hormonas. Reencauzar la desesperación del entorno legislativo en un factor motivador permite a OutBox centrarse en la alegría trans.

"Muchas personas de fuera del gimnasio preguntan: 'Oh, ¿vas a ofrecer defensa personal?' en respuesta a proyectos de ley anti-trans o al medioambiente", dice Adler. "Pero no quiero hacer eso. El boxeo no se trata de defensa personal, y no quiero que la gente venga aquí y se preocupe por lo que está pasando afuera. Evito publicar todas las noticias horribles en nuestro Instagram porque Quiero que este sea un espacio donde las personas trans puedan simplemente estar".

Adler sigue entusiasmado con el futuro con una mentalidad desarrollada durante sus días como competidor: la práctica hace la perfección. Outbox se esforzará continuamente por reinventar los estándares de los gimnasios, creando un entorno aún más inclusivo, uno cada vez más centrado en servir a la comunidad trans. Adler y el equipo de OutBox saben que las personas trans y de género no conforme siguen luchando por un espacio en todas partes. Pero mantienen la esperanza de que este gimnasio tenga muchas más rondas en su futuro.

Jack Lancaster es un escritor de ensayos sobre temas queer con sede en Brooklyn cuyo trabajo se puede encontrar en www.jack-lancaster.com.

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