El festival del vecindario trae el comienzo del verano a Dixwell

Sheree Baldwin-Muhammad. Fotos de Lucy Gellman.

Kiarra Herring, de cinco años, sumergió su mano en un charco de pintura azul y comenzó a trabajarla en el lienzo con movimientos circulares audaces. Cerca, un transeúnte se agachó en un banco de color naranja brillante y escribió las palabras ¡Eres fuerte! Detrás de ellos, los hula hoops se multiplicaron en el césped junto a Dixwell Community Q House, las risas se elevaban en el aire.

El sábado por la tarde, cientos de asistentes encarnaron un espíritu de cuidado comunitario en el décimo Festival Anual del Vecindario de Dixwell, una celebración de cuatro horas llena de canciones y bailes del Festival Internacional de Artes e Ideas y un comité de planificación basado en el vecindario. Desde estaciones de pintura y servicio social hasta tres generaciones de creadores de música en el escenario, el festival evitó el frío de principios de junio para pasar una tarde de creación artística y un recordatorio de la comunidad unida.

Este año, los miembros del comité incluyeron a la gerente de la sucursal de la biblioteca Stetson, Diane Brown, y Jacqui Glover, ambas residentes de New Haven de toda la vida que han ayudado a criar a generaciones de residentes de la ciudad a través de su trabajo en los vecindarios. Por primera vez desde 2019, también fue parte de un fin de semana completo que incluyó el Desfile Freddy Fixer de Elm City, que regresó triunfalmente a Dixwell Avenue el domingo por la tarde. El viernes por la noche, un concierto en la Terminal 110 dio inicio a los eventos.

Arriba: Baile en línea fuera de Q House. Abajo: Nyzae James de BAMN Books y Dishaun "Farmer D" Harris. Fotos de Lucy Gellman.

"La gente se sacrificó por mí cuando era más joven, así que ahora es mi turno de sacrificarme por los que están surgiendo", dijo Brown, quien creció en Newhallville y durante años ha organizado tanto el festival de Freddy como el del vecindario. "Todo hoy ha sido bueno. Estoy agradecido de que el clima se haya mantenido".

Desde un comienzo bendecido por tambores y voces jóvenes hasta un final feroz y de moda, el festival evocó esos primeros momentos fáciles del verano, cuando una lección de baile al aire libre puede convertirse en toda una tarde de descubrimiento. En el extenso patio fuera de Q House, las hermanas Scheri y Xan Walker dirigieron un grupo de baile en línea, los participantes sudaron incluso en el clima fresco.

Cuando cambiaron de dirección y se hicieron a un lado, Scheri Walker se movió entre ellos, saltando al ritmo incluso mientras controlaba el juego de pies de los bailarines.

Scheri Walker, quien se quedó para recibir una lección de Diamond Tree de Hood Hula. Fotos de Lucy Gellman.

Para ella, representó una oportunidad de difundir el evangelio del baile en línea a aquellos que quizás no hayan oído hablar de él antes. Walker, criada en New Haven, probó el baile en línea por primera vez en 1999, cuando encontró una clase para ello en el antiguo Elks Club que ahora está programado para ser demolido.

Le encantaba, dijo, pero no podía respirar el aire lleno de humo del club, así que buscó otra clase y siguió moviéndose. Una década más tarde, ella misma lo estaba enseñando.

"Es una forma maravillosa de ayudar a las personas a hacer ejercicio de una manera divertida y social", dijo. "Ejercitas tu cerebro mientras ejercitas tu cuerpo. Creo que también es importante que los adultos muestren a los niños que pueden hacer una actividad segura, divertida y multigeneracional".

Ese mensaje pareció resonar en todo el festival, mientras pequeños pintores se acercaban a lienzos y paletas de espuma igualmente pequeños, y los gritos de alegría de los hula-hoopers llenaban un rincón del césped de Q House. Mientras los suaves estilos de Le Mixx se entretejían entre la multitud, los artistas en un mercado de vendedores expusieron de todo, desde libros de autores negros hasta collares cuidadosamente adornados con cuentas y juegos de joyas a juego.

Arriba: Marcey Lynn Jones y Azarii Teague. Abajo: el baterista Michael Mills, Shayla Streater (Tierra) y Hafeeza Turé (Viento) de Elements of Abundance y Hanan Hameen-Diop. Fotos de Lucy Gellman.

Tomando un momento para ponerse al día con el músico y fundador de Creative Hearts, Inc. Manny James, la organizadora comunitaria Marcey Lynn Jones expresó su gratitud por el evento, particularmente como parte de un fin de semana revivido de Freddy Fixer. Mientras conversaba, su nieta Azarii Teague se sentó inmóvil en su regazo, asimilando todo después de un día completo de pintura facial y actividades.

"Me alegro de que hayamos vuelto", dijo, señalando a amigos y vecinos que reconoció entre la multitud. "Todo el mundo está aquí... Es tan bueno poder llegar y tocar a la gente".

Cerca de allí, los representantes de Bench Haven y el Haven Arts Park en evolución invitaron a los asistentes a ver un banco de color naranja brillante, en el que esperaba un código QR para llevarlos a un sitio web que describe el proyecto. Mensajes que incluyen ¡Tengo esperanza! ¡y te amamos! floreció a través de su brillante superficie. Una pareja simplemente había dibujado un cerdo de dibujos animados, completo con un hocico redondo y una cola rizada.

Lorena Mitchell, coordinadora de la ciudad para iniciativas de salud mental comunitaria, explicó que los bancos se inspiraron en los bancos de amistad de Zimbabue, en los que las "abuelas" brindan apoyo y asesoramiento entre pares en los que están capacitadas. Al hacerlo, las obras pretenden combatir el aislamiento y la soledad que pueden conducir a la depresión, la ansiedad y el suicidio.

El director gerente de Haven Arts Park, Joaquín Soto, la directora ejecutiva de Haven Arts Park, Typhanie Williams, la coordinadora de la ciudad para iniciativas comunitarias de salud mental, Lorena Mitchell, y el director de la Fundación CMHC, Kyle Pederson. Fotos de Lucy Gellman.

Utilizando los bancos de la amistad como una plataforma de lanzamiento creativa, la directora ejecutiva de Haven Arts Park, Typhanie Williams, descubrió que muchas ciudades tienen iniciativas similares. En la ciudad de Nueva York, por ejemplo, los consejeros de pares de ThriveNYC administran una serie de bancos ubicados principalmente en vecindarios necesitados, todos ellos pintados de un naranja llamativo. Bench Haven comenzó con la misma idea.

Si bien los bancos aún no vienen con consejeros o abuelas entre pares, irán a los vecindarios donde actualmente existen barreras para encontrar, pagar y acceder a la atención médica mental, incluidos West Hills, Dixwell, The Hill, Newhallville y Fair Haven. El banco del sábado, por ejemplo, vivirá dentro de la Biblioteca Sucursal de Stetson. El mes pasado, Mitchell instaló uno en un pequeño parque a lo largo del Canal de Farmington.

Si bien le gustaría ampliar el programa a escuelas, parques infantiles, clínicas e iglesias, dijo Williams, la gente ya se ha referido a ellos como "bancos de amigos". Eso le dice que el enfoque está funcionando. Ella le dio crédito a Lior Trestman de MakeHaven, quien puede ser conocido en toda la ciudad por su cantidad de ropa naranja, por elegir el color.

"Estamos emocionados de probar este proyecto", dijo Mitchell, y señaló que la ciudad estaba ansiosa por asociarse después de ver cuán entusiastas eran las organizaciones artísticas y los artistas sobre la salud mental. “Cada uno de estos bancos vivirá en comunidad”.

Ángela Hatley, Reina del Sol y Ana Paola Juárez. Fotos de Lucy Gellman.

Eran casi las 3 de la tarde y parecía que el festival estaba lejos de terminar. En un lado del césped, la poetisa Sun Queen se tomó un descanso de la Junta Asesora Comunitaria de Elm City COMPASS para almorzar tarde en el camión de comida Cool Runnings al otro lado de la calle. Nacida y criada en el vecindario Newhallville de la ciudad, Queen dijo que tiene debilidad por los eventos comunitarios como el festival, que reúne a la gente para celebrar.

De vuelta en su tienda, las New Haveners Angela Hatley y Ana Paola Juarezcontinuó difundiendo información sobre COMPASS (Aliados compasivos al servicio de nuestras calles), un equipo extenso de alcance y respuesta a crisis que actualmente se encuentra en su fase piloto con la ciudad.

Hatley, quien durante mucho tiempo ha sido una defensora del vecindario Hill de la ciudad, dijo que se inspiró para unirse a la junta asesora de la comunidad después de los asesinatos sancionados por el estado de Trayvon Martin, Michael Brown, George Floyd y miles de otros hombres y mujeres negros asesinados. a manos de las fuerzas del orden.

“Valoramos a nuestra policía, pero están sobrecargados”, dijo. Señaló el hecho de que a los miembros de las fuerzas del orden a menudo se les pide que respondan a situaciones de crisis en las que no están capacitados, desde casos de violencia doméstica hasta trastornos por uso de sustancias. Lleva a la policía a entrar en escenarios que no están preparados para manejar o desescalar.

Juárez, que había estado escuchando en silencio, dijo que también es una conexión personal lo que la lleva al trabajo. El año pasado, su prometido se quitó la vida mientras estaba en una crisis de salud mental. Ella cree que si él tuviera un acceso más fácil a la atención, aún podría estar vivo.

"Es importante que hagamos correr la voz de que no estás solo", dijo, y agregó que el festival era cómodo para sentirse "como el patio trasero de alguien".

Arriba: Jasmine Nikole con su hija, Miella. Abajo: las hermanas Brooke y Brielle Goldson. Fotos de Lucy Gellman.

Ese enfoque en la curación se extendió a todos los asistentes, sin importar cuán jóvenes fueran. En estaciones de creación artística ubicadas una al lado de la otra, las artistas Jasmine Nikole y Sheree Baldwin-Muhammad guiaron a pequeños pintores a través de una serie de arcoíris, paisajes y campos de color, animando cada brazada tentativa a medida que aparecía en el lienzo.

Nikole, que dirigía la actividad como parte de su trabajo con el Centro de Salud Cornell Scott-Hill, señaló el poder restaurador que puede tener la creación artística. En su trabajo con el centro de salud, ha traído múltiples pinturas al espacio, todas enfocadas en la curación. En uno, un niño está rodeado de afirmaciones, listo para recibir el día. En otro, completado en medio del distanciamiento social de Covid-19, tres mujeres se abrazan.

El sábado, dijo, esperaba llevar eso a los jóvenes asistentes al festival. Cuando Nikole enfrentó una pérdida personal en 2019, "fue el arte lo que me sacó de mi dolor", dijo mientras observaba a su pequeño hijo William comenzar su propia obra de arte. "Esto es absolutamente curativo".

Sheree Baldwin-Muhammad y la gerente de sucursal de Stetson, Diane Brown. Fotos de Lucy Gellman.

Una tienda más allá, Baldwin-Muhammad también estaba enseñando a los niños a pintar, media docena de lienzos vívidos ya secándose sobre la mesa. Estaba a medio camino de contemplar un diseño de arcoíris cuando Kiarra Herring, de cinco años, volvió a su asiento, sumergió toda su mano en pintura azul y decidió que no había terminado de trabajar. De un paisaje simple, el lienzo se cubrió con capas de color, con azules y verdes tan espesos que agregaron profundidad al lienzo.

"Me encanta ver a los niños crear", dijo Baldwin-Muhammad. Recordó a una joven asistente que había pasado por la carpa apenas una hora antes y le dijo a Baldwin-Muhammad que no sabía pintar. Menos de 30 minutos después, estaba pidiendo un segundo lienzo. "Ayuda a generar confianza".

Varios otros vendedores se aseguraron de que el festival se mantuviera literalmente dulce. En su tienda, la chef Sheila Howard de Auntie Sheelah's Cheesecakes casi se había vendido. Desde que lanzó su pequeño negocio de alimentos, ha aumentado su presencia culinaria en Wooster Square Farmers Market y varios eventos de venta en toda la región, incluso en Waterford.

"Me encanta esto", dijo. Para ella, dijo, el sábado también se sintió como cerrar el círculo: le recordó los fines de semana de Freddy Fixer con los que creció. Rodeada de rebanadas de pastel de queso con arándanos, limón y banana split, dijo que era bueno estar de regreso.

Arriba: Sheila Howard de Auntie Sheelah's Cheesecake. Abajo: Donald Carter con sus modelos, que vienen de todo el estado para sus desfiles de moda. Fotos de Lucy Gellman.

De vuelta en Dixwell Avenue, hubo una conmoción cuando se abrieron las puertas de la antigua sucursal de la biblioteca de Stetson, y más de una docena de modelos salieron al estacionamiento y se dirigieron a la acera. Una vez que cruzaron la calle, el diseñador Donald Carter saltó sobre el micrófono, la música sonaba debajo de él mientras se pavoneaba hacia adelante vestido todo de blanco.

"Esto es alta costura fácil y alegre, ¿de acuerdo?" se sobresaltó, y gritos de "¡ssssss!" se levantó de la multitud. "¿Qué tal eso? Estoy casi lista para llevar las modelos a la pasarela".

Como si hubiera chasqueado los dedos, la fundadora de la Academia SĀHGE, Arden Santana, apareció en la pasarela con un vestido de seda púrpura y un abrigo de batik que fluía, cuadrados de amarillo, verde y naranja vibrando mientras ondeaba detrás de ella. En su espalda, los patrones cobraron vida: óvalos verdes, violetas y rosados, pájaros volando a través de cada uno de ellos. Ella se veía regia. Incluso una flota de motos que pasaba por la calle tomó nota.

"El púrpura es majestuoso", dijo Carter mientras caminaba hacia adelante con zancadas largas y flotantes y las motos aceleraban sus motores. "El morado es el color del momento".

Los modelos apenas estaban comenzando. Uno subió a la pasarela con tacones negros gruesos, un minivestido plateado brillante y una capa larga hecha de tul lavanda y negro. "Está bien, ella te está dando moda", dijo Carter. "Moda no. Moda. Ella te está enseñando a caminar".

Las modelos siguieron llegando, mostrando la amplitud y la visión pura del estilo de Carter. Los vestidos drapeados en verde y blanco roto dieron paso a números fluidos de su Royal Collection, una mezcla de la Terminal 110 y la Inglaterra Tudor. Las jóvenes modelos lucieron patrones en estampado de leopardo brillante, azul y blanco de Delft, y una franja en zigzag en blanco y negro que parecía ondular en un cuerpo.

"No tengo nada que decir sobre esta diva", dijo mientras la modelo Harper Hauteur, de 11 años, medio bailaba en la pasarela improvisada, con los brazos moviéndose como un molino de viento mientras caminaba. "Ella te está dando alta costura, cariño. ¡Adelante, muéstrales, muéstrales! ¡Muéstrales! ¡Esa es una supermodelo en ciernes!"

Había guardado lo mejor para el final, agregó minutos después. Ante los gritos del público, invitó a su última modelo, que lució un corpiño fijo de cuero y un tocado de malla y alambre con cuernos puntiagudos. Si la androginia siempre ha sido parte de su obra, dijo, esto la estaba llevando al siguiente nivel.

En una entrevista posterior al desfile, Carter dijo que su misión va mucho más allá de la alta costura: busca inculcar en sus modelos y audiencias la misma confianza en sí mismo que la moda le ha infundido. Hace años, tenía miedo de hablar en público. Ahora, se esfuerza por hacerlo en su papel de diseñador convertido en maestro de ceremonias. Le ha enseñado que puede hacer casi cualquier cosa que se proponga, dijo.

"La plataforma es una gran plataforma para mostrar y ser mostrado", dijo. "Y esto —señaló el festival y la ruta del desfile a solo unos metros de él en la calle— "muestra orgullo por New Haven y la comunidad".

Para ver más del festival, haga clic en el video de arriba.