Policía: Profesor de apoyo para autistas en Milton golpea a niño con autismo con una pelota de yoga

MILTON — Un maestro de apoyo para autistas en el Distrito Escolar del Área de Milton enfrenta cargos criminales después de supuestamente golpear a un estudiante de ocho años con autismo en la cabeza con una gran pelota de yoga, según el Departamento de Policía de Milton.

Steven David Smith, de 33 años, de Turbotville Road, Watsontown, fue acusado de dos delitos menores de poner en peligro el bienestar de los niños y poner en peligro imprudentemente a otra persona y un cargo sumario de acoso. Los cargos fueron presentados por el jefe de policía de Milton, Curt Zettlemoyer, en la oficina de Milton del juez de distrito Michael Diehl.

Smith, uno de los dos maestros de apoyo para autistas en la Escuela Primaria James F. Baugher en 60 Brenda Rovenold Drive, fue puesto en licencia administrativa en espera de los resultados de la investigación. Numerosos estudiantes en el salón de clases no hablan o tienen habilidades limitadas de comunicación verbal, lo que requiere apoyo, según documentos judiciales.

Milton recibió una referencia de ChildLine el 21 de septiembre. El incidente fue informado por un reportero obligatorio empleado por el distrito escolar que observó las acusaciones.

La policía se reunió con el director de Baugher, David Slater, y Misty Harris, directora de educación especial, en la escuela. Dijeron que se enteraron de varios incidentes durante varias semanas en el aula de apoyo para autistas donde Smith es el maestro, dijo la policía.

Un miembro del personal paraprofesional dijo que Smith colocó una manta sobre la cabeza de un estudiante de una manera que no le pareció apropiada. El miembro del personal dijo que le preocupaba que Smith "perdiera la calma" con los estudiantes y actuara de manera agresiva, dijo la policía.

Bradee Ruhl, un ex técnico de salud conductual externo asignado a Baugher, ha trabajado con el niño en cuestión durante los últimos cuatro años. Describió a Smith como "un tipo cariñoso y muy agradable, pero abrumado con el salón de clases", dijo la policía.

Cuando se le preguntó por qué la policía estaba investigando, Ruhl dijo: "Cosas inseguras", según documentos judiciales.

Ruhl explicó que parte de su empleo es proporcionar técnicas de intervención a su estudiante cuando sea necesario. Mientras realizaba una intervención, Ruhl estaba de rodillas frente al niño de espaldas al resto de los estudiantes. Smith supuestamente lanzó una gran pelota de yoga a la niña, la golpeó en la cabeza y la hizo caer, dijo la policía.

Ruhl dijo que esto era "extremadamente inseguro" dado que el estudiante no pudo atrapar la pelota. Ruhl dijo que estaba "extremadamente frustrado" con las acciones de Smith, ya que el lanzamiento de la pelota de yoga puso a la niña en riesgo de lesionarse si no se hubiera caído sobre una almohada. Ruhl dijo que dejó la pelota a un lado mientras continuaba brindando ayuda al niño, dijo la policía.

Ruhl dijo que no era raro que las cosas volaran en las aulas de Smith, pero no típicamente las pelotas de yoga. Dijo que Smith solo pudo haber querido que la pelota viajara hacia el niño porque Ruhl y el niño eran los únicos dos en el área, dijo la policía.

Ruhl dijo que "no había adaptaciones que hicieran apropiado golpearla en la cabeza con una pelota de yoga y tirarla al suelo". La niña "no podía atrapar la pelota incluso si intentaba hacerlo de la manera en que se le lanzó", dijo Ruhl a la policía.

Smith supuestamente había pateado una pelota de yoga en el salón de clases antes, dijo Ruhl a la policía.

Jes Joseph, otro maestro de apoyo para autistas, dijo que Ruhl le pidió consejo sobre que Smith supuestamente lanzó la pelota "tan fuerte como pudo" y se rió de eso. Joseph dijo que estaba "muy molesta" por el incidente, dijo la policía.

Joseph dijo que cubrir la boca o la cabeza de un estudiante con una manta no es apropiado y que tiene serias preocupaciones si eso ocurriera, dijo la policía.

La madre de la niña le dijo a la policía que la niña no tendría la capacidad de atrapar una pelota que se lanzara a través de una habitación.

Smith tiene programada una audiencia preliminar frente a Diehl a las 11 a. m. del 17 de mayo.

Reportero del condado de Northumberland