Aprendiendo las cuerdas: el equipo de precisión para saltar la cuerda, Kangaroo Kids, ha estado compitiendo y actuando durante 45 años.

El equipo de salto de cuerda de precisión con sede en el condado de Howard, Kangaroo Kids, ha estado compitiendo y actuando durante 45 años, desde las escuelas primarias locales hasta los espectáculos de medio tiempo de la Universidad de Maryland y el Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy's.

Establecido en 1978, comenzó como un pequeño gimnasio en la Escuela Primaria Atholton en Columbia. Hoy, es una organización sin fines de lucro que consta de más de 200 atletas de todo el condado de Howard, según su sitio web.

Los atletas han competido en todo el estado, a nivel nacional en los Juegos Olímpicos Juveniles de la Unión Atlética Amateur, el Campeonato Nacional de la Federación Estadounidense de Saltar la Cuerda, la Unión Internacional de Saltar la Cuerda y los torneos de Saltar la Cuerda de EE. UU. e internacionalmente en los torneos Mundiales de Saltar la Cuerda.

Jasmine Wright, de izquierda a derecha, Emily Anderson, Kaitlyn Wisniewski y Eliza Kim, todas integrantes del equipo de salto de cuerda de precisión Kangaroo Kids, practican el doble holandés en el Meadowbrook Athletic Complex.Feb. 16 de febrero de 2023. (Kenneth K. Lam/Baltimore Sun)

Nicole Meek, de Ellicott City, desempeñó varios roles en el programa durante 15 años y ahora es directora de entrenamiento y operaciones de Kangaroo Kids, y madre de tres de sus miembros. Dijo que significa mucho para la organización celebrar su 45º año.

"Somos uno de los equipos más grandes de Estados Unidos y lo que [eso] significa para nuestra organización es que el deporte está creciendo", dijo. "Está tratando de convertirse en un deporte olímpico, está tratando de ayudar a más personas en las escuelas, está tratando de no ser solo una cuerda para saltar para calentar antes de su deporte, [pero] estamos demostrando que saltar la cuerda en sí es un deporte que existe ."

Tres de los cuatro hijos de Meek, Parker, 26, Devin, 23, Jenna, 21 y Mason, 17, son saltadores competitivos.

Devin involucró a la familia con el equipo hace 15 años después de ver a Kangaroo Kids actuar en una caminata de fibrosis quística.

Nicole Meek realiza una práctica con miembros del equipo de salto de cuerda de precisión Kangaroo Kids en el Meadowbrook Athletic Complex.Feb. 16 de febrero de 2023. (Kenneth K. Lam/Baltimore Sun)

Al unirse a los saltadores junior del programa, una clase para principiantes donde los participantes adquieren habilidades básicas con la cuerda, Devin comenzó a entrenar cuando tenía 6 años. Avanzó a clases intermedias, luego aterrizó en lugares de competencia, realizó y viajó equipos para Kangaroo Kids, y compitió en los torneos AAU Junior Olympics, AMJRF National Championship, USA Nationals y World Championship.

Ahora es un saltador de cuerdas profesional que actúa en espectáculos en parques temáticos como Disney World, SeaWorld y Universal Studios en Orlando, Florida.

Con sus hermanos menores siguiendo sus pasos como miembros de Kangaroo Kids, su madre entrenando al equipo y su padre, Brian, sirviendo como presidente de la junta directiva, Devin le da crédito a su familia por ayudarlo a permanecer en el deporte.

"Ha sido increíble tener ese apoyo y también es algo muy divertido y único para compartir entre nosotros", dijo. "No mucha gente está involucrada en saltar la cuerda de esa manera, así que tener una pasión que compartes que es tan única con tu familia, simplemente los une más".

En una lluviosa tarde de invierno, jóvenes atletas vestidos con polos rojos a juego y pantalones cortos azul marino llegaron para practicar saltar la cuerda en el Meadowbrook Athletic Complex en Ellicott City.

Mason, junto con sus compañeros de equipo, cambiaron las cuerdas para saltar rojas, blancas y azules mientras realizaban movimientos de baile sincronizados y trucos al ritmo de música pop alegre, mientras que Meek y su hija Jenna entrenaban desde la banca.

Eliza Kim, miembro del equipo de salto de cuerda de precisión de Kangaroo Kids, practica sus habilidades individuales en el Meadowbrook Athletic Complex.Feb. 16 de febrero de 2023. (Kenneth K. Lam/Baltimore Sun)

Eliza Kim, de 15 años, de Ellicott City, es miembro de los equipos de competencia y viajes y ha estado involucrada en el programa durante siete años.

Ella dijo que ser parte del equipo le ha permitido hacer amigos en todo el condado.

"Todos tienen diferentes edades y todos van a diferentes escuelas, por lo que es realmente genial ver que todos podemos unirnos y saltar la cuerda", dijo.

Jasmine Wright, de 15 años, de Ellicott City, también está en los equipos de competencia y viajes y ha estado involucrada en el programa durante unos siete años.

Ella dijo que ser parte del equipo le ha traído una sensación de camaradería.

"Lo más importante para mí es el sentido de comunidad en el equipo y cómo todos son muy, muy unidos", dijo. "Tal vez hay como 40 niños en el equipo y todos somos muy cercanos".

Meek dijo que cuando se trataba de animar a sus hijos a seguir con el deporte, no hizo falta mucho.

"No tenía que [animarlos]", dijo. "Es su pasión, les encanta".

La participación de Meek en la organización comenzó como voluntaria ayudando en las actuaciones. Más tarde pasó a servir como secretaria de la junta directiva, luego comenzó a dar clases de entrenamiento y actuaciones a medida que sus hijos avanzaban en el programa.

Ella dijo que quería ser parte de la organización porque cree en el deporte.

"Esta organización ha significado mucho para todos nosotros... Mi hijo mayor se ha convertido en saltador profesional", dijo. "La comunidad de saltar la cuerda es la gente más agradable que jamás conocerás, por lo que era muy importante para mí mantener a Kangaroo Kids en el nivel en el que tenía que estar".

Brian Meek dijo que quería ser parte de la organización para ayudar al progreso del programa.

Isla Gleeson, desde la derecha, Maya Proper, Claire Scott y Priya Antes, todas integrantes del equipo de salto de cuerda de precisión Kangaroo Kids, practican el doble holandés en el Meadowbrook Athletic Complex.Feb. 16 de febrero de 2023. (Kenneth K. Lam/Baltimore Sun)

"[El entrenador en jefe anterior] que había sido entrenador durante 35 años, se estaba preparando para irse y se acercó a mí y me dijo: 'Oye, realmente necesitamos ayuda, necesitamos a alguien que pueda mantener este programa en marcha'". adelante'", dijo. "Me eligieron para la junta como presidente y he estado sirviendo allí desde entonces".

Dijo que está orgulloso de que sus hijos hayan podido llegar tan lejos en el deporte.

"Significa muchísimo no solo por lo lejos que han llegado, sino por cómo pueden seguir retribuyendo", dijo. "Es muy bueno ver a estos niños que tuve que no sabían nada sobre saltar la cuerda ingresar a este programa y luego salir del otro lado como alguien que aprendió a entrenar y aprendió a dominar realmente una habilidad".

Al igual que su hermano mayor, Jenna participó en los equipos de competencia, actuación y viajes y ahora se desempeña como entrenadora en el equipo de competencia.

"Mi parte favorita de entrenar es ver a los niños desarrollarse y enamorarse del deporte que también amo", dijo. "He podido ver crecer a los niños desde que comenzaron cuando tenían 6 [años] y ver hasta dónde han llegado".

Entrenado por su hermana, Mason está en los equipos de competencia y viajes, es entrenador junior y capitán del equipo y se desempeña como embajador de AMJRF donde trabaja para desarrollar y hacer crecer el deporte de saltar la cuerda.

Dijo que el mayor desafío al que se enfrenta es convencer al público de que saltar la cuerda no es solo para niños y espera usar su posición como embajador para ayudar a que se generalice en el futuro.

"[Espero] difundir el deporte de saltar la cuerda y crear conciencia sobre él y mostrar que es más que una actividad de recreo que la gente piensa que es", dijo.

Para obtener más información sobre cómo participar en Kangaroo Kids, visite kangarookids.org.