Notoria tienda de Nashville alberga clubes de lucha de nacionalistas blancos

Los grupos nacionalistas blancos están utilizando un gimnasio privado sobre una tienda en Nashville, Tennessee, para establecer contactos y entrenar para el combate cuerpo a cuerpo, según revela una investigación de Hatewatch.

El gimnasio privado está ubicado sobre Lewis Country Store, una estación de servicio, una tienda de conveniencia y un restaurante conocido localmente por exhibir odiosos letreros anti-LBGTQ+ y misóginos. Un mensaje publicado el 21 de mayo en un canal de Telegram dirigido por Tennessee Active Club, un grupo de odio nacionalista blanco, llevó a Hatewatch a fotografías de la propiedad en un sitio web de listados de bienes raíces. Esas imágenes se compararon con un video de propaganda y fotografías que el grupo publicó en línea. Las fotografías y el video parecen mostrar el mismo gimnasio. Brad Lewis es dueño de la tienda y parece ser un cocinero en el restaurante, según fotografías de él preparando comida para los clientes publicadas en Google Photos. La tienda de Lewis ahora parece ser un centro importante en el movimiento nacionalista blanco local.

Hatewatch contactó a Lewis por correo electrónico para preguntarle sobre el gimnasio privado y su relación con el Tennessee Active Club. Lewis respondió en un correo electrónico mezclado con lenguaje profano y un insulto anti-LGBTQ+.

"Usted y el SPLC pueden irse a la mierda", dijo Lewis. "Lo que hago con mi vida y mi negocio no es asunto de tu puta intromisión".

Más tarde, Lewis Country Store publicó una fotografía del grupo haciendo el saludo hitleriano afuera de Lewis Country Store con "¡¡¡¡A la mierda con el SPLC!!!" como subtítulo.

Sean Kauffmann es el líder del Tennessee Active Club, que forma parte de una red nacional de grupos de odio del poder blanco. Fundado por Robert Rundo, los clubes Active entrenan en artes marciales mixtas para luchar contra lo que perciben como un sistema anti-blanco. El grupo celebra la violencia y la hipermasculinidad, argumentando que la fuerza física los posicionará para hacer frente a las fuerzas que creen que debilitan a Estados Unidos y las naciones europeas, incluido el Islam, el judaísmo y la diversidad racial. Rundo fue arrestado recientemente en Rumania y actualmente está siendo extraditado a los EE. UU. para ser juzgado por cargos federales de disturbios.

Kauffmann, que no oculta su identidad, ha utilizado la marca Tennessee Active Club para movilizar protestas contra los eventos que incluyen a LGBTQ+, incluido uno en enero en una cervecería en Cookeville, Tennessee. En un espectáculo de drag en Chattanooga, Tennessee, en noviembre de 2022, Kauffmann y los miembros de su grupo gritaron insultos y actuaron agresivamente hacia los participantes antes de aparecer en un video uniéndose a un círculo de oración.

Según los informes, Kauffmann ha estado en el movimiento nacionalista blanco durante años y comenzó un grupo neonazi llamado Panzer Strike Force en Tucson, Arizona. Alrededor de este tiempo, Kauffmann era un participante activo en los canales de Telegram que celebraban a los tiradores masivos de la supremacía blanca y se comunicaba con un soldado alistado, Jarrett William Smith, quien desde entonces ha sido condenado por proporcionar material para fabricar bombas a un informante del FBI.

En junio de 2020, Kauffmann fue fotografiado con otros tres haciendo un saludo nazi en un mitin de Black Lives Matter en Tucson. Al mes siguiente, Kauffmann estaba en el este de Tennessee, donde él y otros tres fueron acusados ​​de alteración del orden público en una protesta de Black Lives Matter en Rogersville, Tennessee. Citando informes policiales sobre el incidente, un programa de noticias local informó que los cuatro individuos "se volvieron violentos y comenzaron a intentar agredir a la gente". Desde estos incidentes, Kauffmann ha llevado al Tennessee Active Club a las calles para hostigar a los participantes en eventos que incluyen a LBGTQ+.

El 21 de mayo, un administrador del canal de Telegram del grupo envió un mensaje de Lewis Country Store que se burlaba de las reacciones de los miembros de la comunidad ante la señalización intolerante de la tienda. Aproximadamente una hora después, un mensaje en el canal afirmó que el grupo tiene una relación laboral con el dueño de la tienda.

"Este tipo es genial", [sic] dice el mensaje, "¡nos deja entrenar en su gimnasio privado arriba! ¡A la mierda con este gobierno comunista!"

Este mensaje se eliminó poco tiempo después, al igual que la mayor parte del contenido del canal Tennessee Active Club Telegram.

Hatewatch intentó comunicarse con Kauffmann por teléfono y correo electrónico para obtener comentarios, pero no tuvo éxito.

Siguiendo esta pista, Hatewatch comparó fotografías de la propiedad en un sitio web de bienes raíces con videos y fotografías de miembros del Tennessee Active Club entrenando en un gimnasio publicado en Telegram. Las fotografías y el video parecen mostrar el mismo gimnasio. Las imágenes parecen mostrar el mismo ring de boxeo con un tapete azul distintivo, así como pisos de baldosas, paredes de trofeos, rincones y ventanas idénticos. Las fotografías y el video publicados por Tennessee Active Club también parecen mostrar el mismo conjunto de cajas, pesas libres y letrero de salida, así como una sala de ejercicios separada que aparece en las fotografías en el sitio web de listado de bienes raíces.

Después de que Lewis respondió a la solicitud de comentarios de Hatewatch, Lewis Country Store publicó una fotografía sin fecha de Kauffman, Robert Bray, dos personas no identificadas y otras seis personas cuyos rostros están ocultos haciendo un saludo hitleriano fuera de la tienda. Los vínculos de Bray con el grupo de Kauffmann fueron informados por primera vez por Raw Story, que también citó evidencia que vincula a Bray con el capítulo de Filadelfia de los Proud Boys.

Poco después de que Lewis Country Store publicara la fotografía del grupo, Tennessee Active Club publicó la misma fotografía en Telegram, pero solo Kauffmann e Ian Elliott tenían el rostro oscurecido. (Más sobre Elliott está abajo).

Según videos y fotografías que Tennessee Active Club publicó en línea, el gimnasio sobre Lewis Country Store se usó al menos tres veces en 2023, todos los domingos: el 2 de abril, el 7 de mayo y el 21 de mayo. Lewis Country Store está cerrado los domingos.

En un video publicado en Telegram con fecha del 2 de abril, se ve a Sean Kauffmann, miembros de Tennessee Active y miembros de Vinland Rebels entrenando entre sí en el ring de boxeo en el gimnasio privado. Los rebeldes de Vinland son un grupo de odio neonazi que se ha involucrado en la quema de libros, lanzamiento de pancartas y actividades de volantes racistas. En un clip, un individuo parece estar instruyendo a otros sobre cómo atacar a alguien usando una posición defensiva para protegerse la cabeza.

Además, una fotografía que el Tennessee Active Club publicó en línea el 7 de mayo muestra a Kauffmann de pie junto a Ian Michael Elliott, personas no identificadas y otros 10 hombres cuyos rostros están oscurecidos. El grupo posa frente a la pared de trofeos en el gimnasio privado durante una sesión de entrenamiento. Casi todos los que aparecen en la fotografía llevan ropa de gimnasia. Algunos no usan zapatos, presumiblemente para proteger la lona en el ring de boxeo, aunque se ve a algunos individuos con botas de combate. El grupo también muestra una bandera de Tennessee Active Club en la fotografía y una bandera de Sonnenrad, o Black Sun, que también está incorporada en el logotipo de Tennessee Active Club. El Sonnenrad es un símbolo utilizado en las antiguas culturas nórdica y celta del que se apropiaron los nazis. Kauffmann, que lleva una falda escocesa, Elliott y un individuo no identificado también usan una camiseta de Liftwaffe, que es un hashtag que los nazis usan para representar su deseo de mantenerse físicamente activos. Liftwaffe es un guiño a la Luftwaffe, que fue la Fuerza Aérea Alemana antes y durante la Segunda Guerra Mundial.

Elliott, cuya última residencia conocida está en Harvest, Alabama, es un ex miembro del grupo nacionalista blanco Patriot Front. El colectivo de investigación Atlanta Antifascists identificó a Elliott como un líder de capítulo en Patriot Front que trabajó como instructor de artes marciales mixtas en Alabama, especializándose en Brazilian Jiu Jitsu y Krav Maga, un estilo de lucha desarrollado por las Fuerzas de Defensa de Israel. Según los informes, Elliott perdió sus puestos de instructor después de que se revelaran sus activistas racistas. En marzo de 2022, Elliott fue arrestado en Alabama como fugitivo de la justicia y pasó varias semanas en la cárcel por cargos derivados de su participación en el vandalismo de una escuela en marzo de 2017 en Sierra Vista, Arizona, según los registros judiciales. Elliott aceptó un acuerdo de culpabilidad en este caso y fue condenado por daños penales agravados. Elliott ahora parece estar involucrado con Alabama Active Club y viajó con el grupo a una reunión el 7 de mayo en Lewis Country Store, según fotografías publicadas en Telegram.

Elliott no pudo ser contactado para hacer comentarios. Hatewatch se comunicó con él utilizando un número de teléfono asociado con su nombre que se encuentra en un proveedor de servicios de datos, pero las llamadas no fueron respondidas.

Tennessee Active Club y Ohio Active Club también parecen haber usado el gimnasio el 21 de mayo, según una fotografía publicada en Telegram. En la fotografía, Kauffmann abraza a una persona cuyo rostro y tatuajes están ocultos dentro del ring de boxeo del gimnasio privado. Ambos visten ropa de gimnasia. En el fondo parece haber las mismas pesas libres, baldosas y ventanas que se asoman a una sala de ejercicios, como se ve en las fotografías que se encuentran en el sitio web del listado de bienes raíces. La leyenda de la foto publicada en Telegram dice: "Líder de AC de Ohio. Líder de AC de Tennessee. Unidad blanca en cada oportunidad".

Ubicado a unas 15 millas al noroeste del centro de Nashville en Ashland City Highway, Lewis Country Store parece diseñado para celebrar la cultura estadounidense de las armas. Como se ve en las fotografías publicadas en un sitio web de bienes raíces, así como por los clientes de Facebook y Google Photos, la tienda está diseñada con un estilo estadounidense kitsch que es similar a muchos otros restaurantes que se encuentran a lo largo de las carreteras estadounidenses, pero con armas.

Afuera aparecen esculturas originales que representan armas y personas que usan armas hechas con objetos encontrados, al igual que armas fuera de servicio y equipo militar. Viejos rifles y pistolas adornan las paredes interiores. Junto a un pasillo de barras de proteínas, cerca del centro de la tienda, hay un recorte de tamaño real de John Wayne, que está vestido como un vaquero y está disparando un arma, que se colocó junto a un cañón fuera de servicio, un soldado en miniatura. sosteniendo una bandera estadounidense de tamaño completo y dos sacos de arena.

Hatewatch encontró la tienda a la venta en un sitio web de listado de bienes raíces con un precio inicial de $ 5 millones. La lista describe la tienda como un "negocio próspero" que se encuentra en 2.5 acres e incluye un edificio de 17,000 pies cuadrados construido en 2004. Según la lista, los vendedores mantienen el contrato de arrendamiento de las bombas de gasolina y un estacionamiento que se conecta a la propiedad.

Hatewatch dejó mensajes de voz con el agente de bienes raíces que figura en el sitio web para confirmar estos detalles, pero no recibió una respuesta antes de la publicación.

La tienda, que vende gasolina, alimentos y cuchillos junto con productos de marca, llamó la atención a lo largo de los años por exhibir letreros intolerantes y profanos, incluso en octubre de 2016 cuando mostró un letrero misógino para mostrar su apoyo a Donald Trump.

"Trump acaba de decirlo. ¡Bill Clinton lo hizo! ¡El único p*$$y que Trump agarró fue Paul Ryan! #TrumpThatB*tch".

Según los informes, Shell rescindió su contrato para suministrar gasolina a la tienda después de que la empresa realizara una investigación interna sobre el origen de la señalización.

En junio de 2017, la tienda generó controversia por exhibir letreros que ofrecían una recompensa de $ 50,000 "Por la entrega de la cabeza de Kathy Griffin". Griffin publicó una foto de sí misma en línea en mayo de 2017 sosteniendo una máscara de Donald Trump diseñada para parecerse a una cabeza cortada.

Durante el apogeo de la pandemia de COVID-19, en junio de 2020, la tienda supuestamente desafió el mandato del uso de mascarillas del condado y colocó letreros que decían en parte: "Si tiene miedo de estar a menos de 6 pies de otra persona, POR FAVOR NO INGRESE A ESTE NEGOCIO. "

Lewis Country Store también usó su cartel para mostrar su apoyo a los Proud Boys involucrados en la violencia en el Capitolio de EE. UU. el 6 de enero de 2021. Según una fotografía publicada en línea, el cartel usa el laurel amarillo de Proud Boys y dice "Free the Boys", un eslogan empleado por primera vez por los propios Proud Boys.

En mayo, las fotografías publicadas en línea muestran la tienda con letreros que dicen: "F *** ESTE GOBIERNO COMUNISTA", que es la misma frase utilizada por el canal Tennessee Active Club Telegram en su publicación del 21 de mayo sobre el uso del gimnasio privado de la tienda.

Según los registros comerciales estatales, la tienda ha estado abierta desde 2004. Renee Lewis, quien está casada con Brad, aparece como la funcionaria principal en los registros comerciales estatales. En entrevistas con los medios locales sobre sus carteles intolerantes ya veces amenazantes, Brad Lewis insiste en su derecho de la Primera Enmienda a la libertad de expresión. Brad Lewis también afirma en entrevistas que los clientes y empleados de la tienda apoyan la señalización intolerante.

Lewis Country Store parece estar activo en Telegram y Gab, dos plataformas de redes sociales populares entre los supremacistas blancos. Las cuentas que usan la marca de la tienda usan calumnias contra los negros, los inmigrantes, las comunidades LGBTQ+ y los judíos. Las publicaciones promueven conspiraciones racistas y antisemitas, incluida la negación de la existencia del Holocausto. En Gab, la cuenta usa el logotipo de la tienda y la descripción de la cuenta dice "Ejercer el FK de nuestros derechos de primera y segunda enmienda", que es el eslogan de la tienda que se encuentra en la mercancía de la marca. La cuenta de Gab comparte publicaciones que apoyan al exlíder del Partido Nazi estadounidense, George Lincoln Rockwell. También comparte contenido del líder de Goyim Defense League, un grupo de odio antisemita conocido por cubrir comunidades con volantes antisemitas y gritar insultos antisemitas en las esquinas de las calles de California y Florida.

Lewis no respondió a las preguntas sobre quién opera las cuentas de redes sociales de la tienda; sin embargo, su respuesta a Hatewatch y el correo electrónico que envió Hatewatch para solicitar comentarios se publicaron posteriormente en el canal de Telegram de la tienda.

La cuenta de Telegram también publicó una fotografía de Sean Kauffmann y otros, muchos con el rostro tapado, haciendo el saludo hitleriano frente a la tienda.

La cuenta de Telegram que usa el nombre y el logotipo de la tienda promociona la señalización intolerante de la tienda y comparte contenido racista de Tennessee Active Club, Ohio Active Club y Alamo Active Club. La cuenta de Telegram también comparte contenido racista de otros grupos de odio, incluidos Patriot Front, Proud Boys y Vinland Rebels. En amenazas apenas veladas contra el gobierno federal publicadas en Telegram, la cuenta usa emojis de rayos, que los grupos neonazis usan como abreviatura de las SS, o Schutzstaffel, una organización paramilitar nazi dirigida por Henrich Himmler.

La cuenta en Telegram también promueve la teoría del gran reemplazo, que es una noción falsa que sugiere que los funcionarios estadounidenses están reemplazando activa y encubiertamente a los blancos con inmigrantes. La cuenta quiere que la gente esté preparada para la guerra para detener lo que se considera un reemplazo blanco.

"Nunca te disculpes con estos jodidos comunistas", dice una publicación del 20 de mayo. "Siempre redoblar esfuerzos y ser desafiante hasta el amargo final. Pase lo que pase".

Foto ilustrativa por SPLC