Es posible que desee reconsiderar el uso de una pelota de estabilidad como silla de escritorio

Si compró una pelota de estabilidad para usar en la estación de trabajo de su hogar durante la pandemia, o desempolvó la que no usó en el sótano, es posible que desee sentarse para esta revisión de la realidad, en una silla tradicional. Las afirmaciones de que las pelotas de estabilidad fortalecerán su núcleo tienen poco respaldo en la investigación. De hecho, sentarse en una pelota de estabilidad, también conocida como pelota de equilibrio, pelota de ejercicio o pelota suiza, podría tener efectos perjudiciales.

Los fabricantes a menudo promocionan los balones de estabilidad como equipo de entrenamiento y muebles. Los anuncios afirman que aunque los productos se pueden usar para hacer que los ejercicios sean más desafiantes, por ejemplo, haciendo abdominales sobre las pelotas, o apoyando los pies sobre ellas para hacer flexiones, simplemente usarlos como sillas de escritorio mejora la postura y facilita un entrenamiento para fortalecer el core.

El bombo parece haber funcionado. Las ventas de balones de equilibrio crecieron un 67 por ciento de enero a julio de 2020, en comparación con el año anterior, según cifras recopiladas por NPD Group, una empresa de investigación de mercado. Una portavoz de NPD dijo que las ventas crecieron más rápido en marzo, abril y mayo, cuando muchos gimnasios estaban cerrados y los estadounidenses comenzaban a trabajar desde casa.

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Mantener el equilibrio sobre una superficie inestable requiere la participación de su núcleo: los músculos abdominales, lumbares y pélvicos. E involucrar su núcleo lo ayuda a fortalecerse, lo que debería mejorar la postura y disminuir el dolor de espalda. Es por eso que la gente hace ejercicios encima de balones de estabilidad. Por lo tanto, la idea de que los trabajadores de oficina podrían obtener beneficios similares al usar pelotas de equilibrio como sillas de escritorio no parece tan descabellada.

Pero no es una teoría respaldada por la ciencia, según Brian Lowe, ingeniero industrial investigador del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Él y sus colegas se preocuparon cuando vieron campañas de bienestar en el lugar de trabajo con imágenes de empleados sentados en pelotas de estabilidad, porque no estaban seguros de que sentarse en una pelota de estabilidad que rodaba libremente fuera "una recomendación general apropiada para el lugar de trabajo", escribió Lowe por correo electrónico.

Después de examinar el tema, publicaron un comentario en el American Journal of Health Promotion en marzo de 2016 que finalizaba: "Aunque la literatura existente es pequeña y los estudios tienen limitaciones... la literatura hasta la fecha no sugiere beneficios significativos para la salud para justificar la sedestación inestable como una práctica de promoción de la salud". Hasta que los estudios mostraran beneficios más concluyentes, agregaron, las recomendaciones para el lugar de trabajo que involucran balones de estabilidad deben verse con escepticismo.

Diane Gregory, profesora asociada en el Departamento de Kinesiología y Educación Física de la Universidad Wilfrid Laurier en Waterloo, Ontario, fue autora de uno de los estudios citados en el comentario. Ese documento, que comparó pelotas con sillas de oficina, concluyó que "el estar sentado durante mucho tiempo en una pelota de estabilidad no altera mucho la forma en que se sienta una persona, pero parece aumentar el nivel de incomodidad". También fue coautora de un estudio de 2013, que encontró que aclimatarse gradualmente a sentarse en una pelota de estabilidad podría aliviar la incomodidad en la parte inferior de la espalda causada por las pelotas, pero nuevamente no vio una mejora en la fuerza del tronco o la postura.

"La cantidad de movimiento que estas superficies inestables permiten realmente no es tanto más que los beneficios superan las posibles consecuencias", dijo Gregory en una entrevista telefónica.

La incomodidad no es el único problema potencial. Otro aspecto negativo encontrado en uno de los estudios citados por Lowe es el "encogimiento de la columna", una disminución en la altura de la columna debido al aplanamiento de los discos entre las vértebras. "El aumento del movimiento de la columna, si es beneficioso, debería reducir la contracción del disco porque el movimiento beneficioso aumentaría el intercambio de fluidos dentro del disco intervertebral", dijo Lowe. "La pérdida de altura de la columna, debido a la contracción del disco intervertebral, pone en duda cualquier beneficio para la columna".

Lowe también dijo que hay "evidencia anecdótica entre los profesionales de la ergonomía de personas que se caen de las bolas de estabilidad que ruedan libremente"; las pelotas que se colocan sobre una base con respaldo deberían reducir ese riesgo.

¿Y qué hay de la idea de que mantener el equilibrio sobre una pelota de estabilidad lo ayudará a quemar calorías adicionales, lo que a veces se menciona como un beneficio? Dos estudios que midieron la diferencia entre sentarse en una silla normal y en una pelota de estabilidad concluyeron que la diferencia era de aproximadamente cuatro calorías por hora, escribió Lowe, lo que equivale a solo unas 30 calorías en una jornada laboral de ocho horas.

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Nada de esto quiere decir que las pelotas de estabilidad no pertenezcan a las rutinas de acondicionamiento físico. (La cuestión de las pelotas de estabilidad como ayuda para los estudiantes hiperactivos también es un tema aparte). "Los fisioterapeutas a menudo incorporan estos dispositivos en programas de ejercicio específicos y eso puede ser apropiado, particularmente en un programa de ejercicio supervisado", dijo Lowe. Pero, como señala Gregory, no se espera que nadie participe en ningún entrenamiento que requiera activación central todo el día. "No queremos tener un músculo activado y luego permanecer activado durante un período de tiempo", dijo.

Tessa Elliott, una fisioterapeuta que trabaja para Emory Healthcare en Atlanta e investigó las pelotas de equilibrio como candidata a doctorado, dice que las pelotas pueden ayudar a los pacientes a desarrollar resistencia en sus músculos abdominales profundos. "Usar una superficie inestable permite activar esos músculos", dijo.

Elliott era parte de un equipo de la Universidad Estatal de Armstrong en Savannah, Georgia, que comparó pelotas de estabilidad con sillas de escritorio. El estudio de 2016, publicado después de graduarse, concluyó que sentarse en una pelota de estabilidad no redujo el dolor lumbar, aunque mejoró la resistencia en los músculos que controlan el movimiento hacia adelante y hacia atrás. Aún así, dijo Elliott, sentarse sobre una pelota todo el día no es algo que ella recomendaría como estrategia "para apuntar específicamente a la resistencia central".

"El panorama general es que una forma más saludable de sentarse es variar en qué nos sentamos", dijo. Entonces, sugirió, un trabajador a domicilio podría alternar entre, digamos, una silla tradicional, una pelota de estabilidad, un taburete sin respaldo y estar de pie. (Sin embargo, estar de pie todo el día también es perjudicial para el cuerpo, señaló). "También es importante prestar atención a la postura y levantarse y moverse con la mayor frecuencia posible, aunque sea solo por unos segundos", señaló. añadido en un correo electrónico.

Gregory no es reacio a que las personas usen las pelotas por períodos cortos de tiempo si están realmente interesadas en hacerlo. "Diría que tal vez trabaje hasta una hora", dijo, "pero al final del día, no creo que nadie deba estar sentado más de una hora, incluso en una silla de oficina elegante".

Levántese y muévase con frecuencia, agregó. "Eso va a ser mucho más beneficioso que cualquier cosa en la que estés sentado para empezar".

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