Reseña de 'Cómo defenderse': la oscuridad del consentimiento y la amistad

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En la obra de Liliana Padilla en New York Theatre Workshop, los estudiantes universitarios encuentran empoderamiento y lecciones de vida en una clase de autodefensa.

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por maya phillips

Si un atacante lo agarra por la muñeca, sumerja el codo, gire la mano con la palma hacia arriba, gire y haga palanca contra el pulgar de la persona para salir. Si el atacante está a horcajadas sobre ti, mueve tus caderas, agarra un brazo y voltea a la persona.

Aunque North Gym Room 2, con sus paredes monótonas y un juego insignificante de colchonetas de yoga, steppers aeróbicos y pelotas de estabilidad, no parece gran cosa, al menos los movimientos de defensa personal que se enseñan allí son legítimos.

Porque en "Cómo defenderse" de Liliana Padilla (ganadora del premio Yale Drama Series 2019), ninguno de los estudiantes universitarios de la clase sabe realmente qué hacer. Todavía se están recuperando de la paliza y la violación de un compañero por parte de dos chicos de la fraternidad.

La obra, dirigida por Padilla, Rachel Chavkin y Steph Paul, abre unos minutos antes de la primera sesión de una clase de autodefensa casera presentada por Brandi (Talia Ryder) y Kara (Sarah Marie Rodriguez), hermanas de la hermandad de la víctima, quien ha sido hospitalizado desde el ataque.

Primero llegan Diana (Gabriela Ortega) y Mojdeh (Ariana Mahallati). Diana, que es ruidosa, dura y obsesionada con las armas, espera dar rienda suelta a su Tyler Durden interior en un club de lucha del mundo real; su amiga Mojdeh está más preocupada por cómo entrarán en la hermandad de mujeres de Brandi y Kara. Y también está la próxima cita de Mojdeh con James Preston, un Adonis de la clase superior de la universidad. Nikki (Amaya Braganza), anteriormente conocida como Nicollette ("Es algo nuevo", dice dócilmente), llega tarde, deslizando tímidamente su cuerpo en la habitación. Brandi, practicante de varias artes marciales, lidera el grupo, que incluye a Kara y, más tarde, a dos muchachos de fraternidad bien intencionados, Andy (Sebastian Delascasas) y Eggo (Jayson Lee), quienes también participan en los ejercicios de consentimiento y contraejercicios.

Los golpes y bloqueos intercambiados en la clase son siempre marciales pero no siempre físicos; Las divisiones dentro del grupo quedan expuestas durante los desacuerdos sobre cómo y cuándo expresar con seguridad la propia sexualidad con una pareja y cómo actuar en situaciones en las que las reglas del consentimiento parecen ser un poco más complicadas. Diana se preocupa por cómo le irá a Mojdeh, tan desesperada por perder su virginidad, en su vida amorosa. Eggo y Andy entablan una conversación incómoda sobre lo que uno de ellos presenció la noche del asalto. Brandi y Kara se culpan cruelmente por lo sucedido.

Pero a medida que avanza la obra, casi exclusivamente en estas clases de defensa, se siente como si el dramaturgo estuviera luchando por averiguar dónde y con quién debe establecer las apuestas más altas de la obra. Al principio, parece que "Cómo defenderse a sí mismo" se centrará en Diana y Mojdeh, que su relación en evolución con sus propios cuerpos en esta clase iluminará su amistad entre ellos, y viceversa. Entonces parece que tal vez aterrizaremos con Brandi y exploraremos los orígenes de su propio trauma.

Por mucho que la obra tenga como objetivo involucrar a la audiencia en una vista de mosca en la pared de un grupo de personas, varias de las cuales se están reuniendo por primera vez, desarrollándose y cambiando entre sí en este espacio contenido. todavía se niega a proporcionar el contexto necesario para que las relaciones preexistentes y los arcos de los personajes se sientan reales. Del mismo modo, hay giros inesperados ocasionales en la trama, como ese tropo desgastado de un beso sorpresa entre amigos del mismo sexo, que resta valor a las reflexiones más novedosas del programa.

Está el coraje recién descubierto de Nikki, provocado por algunos ejercicios de defensa. Las teorías abstractas de Andy sobre el sexo y, más tarde, su asombrado descubrimiento de que parece el tipo de depredador contra el que sus compañeros están aprendiendo a defenderse. Conversaciones grupales sobre cómo se ve la autonomía sexual si lo que una mujer encuentra más placentero es renunciar a su control; cómo se ve el control; hasta qué punto muchas mujeres y hombres jóvenes definen su relación con el sexo por su relación con la vergüenza.

Al igual que el guión, la dirección ocasionalmente aprovecha lo que hace que estos personajes sean únicos. Un puñado de lecturas de líneas perfectamente sincronizadas y reveladoras por expertos pueden ser desgarradoras, hilarantes y viciosas. "¿Puedes lamer mi antebrazo?" Eggo pregunta durante un ejercicio de consentimiento, con Lee, hilarantemente impredecible, como el incómodo rechazo sexual.

Ryder tiene una tarea difícil con Brandi, tratando de transmitir la vulnerabilidad detrás de la bravuconería y el diálogo forzado del personaje, pero también puede ser francamente aterradora cuando sale a la luz el borde de Brandi. Cuando Diana bromea diciendo que es solo una clase, Brandi responde, demasiado bruscamente: "¿Eso te hace sentir seguro?" Entre los más destacados están Ortega como la salvaje Diana; Braganza, encogiéndose y escondiéndose como Nikki; y Rodríguez, cuya Kara es volátil pero está herida. Pero con demasiada frecuencia, sus personajes se ven obligados a desvanecerse de la acción principal.

Las rupturas estilísticas del espectáculo con la realidad (breves interludios de peleas o bailes coreografiados, como el baile bellamente articulado de un personaje al ritmo de "Formation" de Beyoncé) también aportan color y vitalidad a la obra, pero podrían entretejerse de manera más consistente. (Los emocionantes cambios de estilo tecnicolor de los fluorescentes enfermizos y tartamudos a los neones furiosos del club son de Stacey Derosier, y el diseño de sonido impactante, que incluye una lista de reproducción de Rihanna and the Weeknd, de Mikhail Fiksel).

"How to Defend Yourself" se precipita a través de un final de mosaico aleatorio que permite que la producción muestre un arte escénico elegante, pero no brinda una conclusión narrativa satisfactoria.

Antes de que comience su primera clase, Diana, en medio de divagaciones hiperbólicas, dice que están en una "ficción de seguridad". Podría estar hablando de los Estados Unidos, o de la ciudad en la que viven, o del campus universitario, o incluso del North Gym Room 2, donde encubren a violadores y secuestradores hipotéticos. De cualquier manera, también he sentido esa "ficción de la seguridad", a veces cuando le di codazos y rodillazos a las colchonetas en taekwondo, cuando di puñetazos a mi reflejo en el gimnasio de boxeo, que, a pesar de tener un cinturón negro y un establo sólido de pinchazos y cruces, todavía hay límites a la autonomía que tengo sobre mi propio cuerpo. Entonces, ¿es la seguridad realmente solo una ficción?

Y si es así, ¿cómo te defiendes de una mentira?

Cómo defenderse Hasta el 2 de abril en el New York Theatre Workshop, Manhattan; nytw.org. Duración: 1 hora 40 minutos.

Una versión anterior de este artículo tergiversó el nombre de pila del actor que interpreta a Andy. Él es Sebastián Delascasas, no Esteban.

Cómo manejamos las correcciones

Maya Phillips es una crítica en general. Es autora de "NERD: Adventures in Fandom From This Universe to the Multiverse" y de la colección de poesía "Erou". @mayabphillips

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