Algo tan simple como un círculo se convirtió en una locura para los niños

Las modas a menudo tardan un poco más en llegar al Medio Oeste, por lo que no sorprende que los hula hoops, casi un año después de su introducción en California, se pusieran de moda en Rochester a fines del verano de 1958.

"La locura del Hula-Hoop comenzó en la costa oeste, apareció en la costa este y ahora se está extendiendo por el centro de los Estados Unidos", informó el Post-Bulletin el 9 de septiembre de 1958. Los comerciantes de Rochester estaban abrumados por la demanda de los aros de plástico.

"Una gran tienda de Rochester ha vendido más de 200, y la mitad de los proveedores locales están esperando envíos adicionales", dijo el diario.

"Nunca antes habíamos tenido algo así", dijo un vendedor al periódico.

Incluso con la vuelta a la escuela, los niños encontraron tiempo para girar los aros alrededor de sus caderas, o brazos, piernas e incluso cuellos. El aro también podría rodar en posición vertical y, si se le daba un giro hacia atrás, regresaría obedientemente a su manejador.

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"Son más divertidos que diablos", dijo un hula-hooper de 11 años al Post-Bulletin.

El Hula-Hoop, como se lo conocía comercialmente, fue inventado por Richard Knerr y Arthur Melin, quienes basaron el juguete en un popular equipo de ejercicio que habían visto en Australia. Se les ocurrió el nombre "hula" porque la acción requerida para girar los aros alrededor de las caderas se parecía a un baile de hula.

En 1957, Knerr y Melin comenzaron a fabricar aros para su empresa de juguetes Wham-O. Los aros estaban hechos de un plástico resistente al calor llamado Marlex y se fabricaban en diferentes colores. Originalmente se vendían al por menor por $ 1.98 en las tiendas de California, lo cual era un poco caro para los estándares de la década de 1950.

No importa, Wham-O vendió 20 millones de aros en los primeros seis meses de producción. Para satisfacer la demanda, en un momento Wham-O fabricaba 20 000 aros por día.

Luego, la locura cruzó el Atlántico, donde los europeos, recuperándose de la austeridad de la posguerra, no pudieron resistir este nuevo juguete de América. Sin embargo, como era de esperar, los comentaristas en la Unión Soviética condenaron los aros como evidencia del "vacío de la cultura estadounidense".

De hecho, existe alguna evidencia de que el acto de hacer girar un aro, ya sea por diversión o ejercicio, se practicaba en el antiguo Egipto, Grecia y Roma.

Pero se necesitaron técnicas modernas de mercadeo y producción para convertir el aro simple y modesto en una moda mundial.

Mientras tanto, en Rochester, los niños se contagiaron del gusanillo del hula-hula a medida que se reducían los días de vacaciones de verano. Tal vez fue una buena distracción del temor de volver a la escuela. O tal vez fue algo divertido de recoger mientras compraba útiles escolares. Cualquiera que sea la razón, el Post-Bulletin calificó el hula-hooping como una "obsesión con cientos de jóvenes aquí".

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Luego, tan pronto como llegó, la locura del hula-hoop comenzó a desvanecerse. Las ventas de los aros en todo el país se estabilizaron y Wham-O tuvo que desarrollar nuevas promociones para mantener el interés de los compradores. Knerr y Melin finalmente dirigieron su atención a un nuevo artículo que habían inventado: el Frisbee.

Hoy en día, los aros de hula hula todavía están disponibles y han encontrado su lugar entre otras herramientas de ejercicio en el gimnasio. Hula-hooping quema calorías, trabaja los músculos centrales, mejora la función cardiovascular y ayuda con el equilibrio. Los aros con peso hacen que el entrenamiento sea aún mejor. Mayo Clinic dice que el hula-hooping puede proporcionar los mismos beneficios positivos que, por ejemplo, bailar salsa.

Así que la moda que llegó algo tarde ha encontrado un motivo para quedarse. Ahora, podríamos decir, los hula hoops son más divertidos que nunca.

Thomas Weber es un ex reportero del Post Bulletin que disfruta escribiendo sobre la historia local.

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