Vibración de todo el cuerpo: ¿una terapia genuina o simplemente otra moda pasajera de "pérdida de peso"?

Profesor Asociado en Fisiología del Ejercicio y Asociado de Investigación del Instituto de Ejercicio Deportivo y Vida Activa (ISEAL), Universidad de Victoria

Nigel Stepto está afiliado al Instituto Australiano de Ciencias Musculoesqueléticas (AIMSS), el Instituto de Ejercicio Deportivo y Vida Activa y el Centro Monash para la Investigación e Implementación de la Salud. También es miembro de pleno derecho de Ejercicio y Ciencias del Deporte de Australia (ESSA) y fisiólogo del ejercicio acreditado por ESSA, que incluye funciones en su comité nacional de investigación.

La Universidad de Victoria proporciona financiación como miembro de The Conversation AU.

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Las máquinas de vibración han aparecido en los gimnasios junto con los equipos tradicionales, y los fabricantes afirman que diez minutos de vibración al día pueden equivaler a una hora de ejercicio. De acuerdo con las afirmaciones, estar de pie sobre una plataforma que se sacude rápidamente mejorará el tono muscular y la circulación, y acelerará la pérdida de peso.

Es una perspectiva atractiva: pararse pasivamente en una plataforma y hacer, bueno, nada, mientras su cuerpo aparentemente se tonifica y pierde peso por sí solo. Pero, ¿hay evidencia de que estas máquinas de vibración realmente funcionen como dicen que lo hacen?

La terapia de vibración de cuerpo entero se desarrolló inicialmente para que los atletas mejoraran la eficacia de su entrenamiento. Las plataformas vibratorias se incluirían en algunos ejercicios regulares de acondicionamiento y gimnasio, como sentadillas, flexiones y step-ups.

La terapia se lleva a cabo de pie, sentado, acostado o haciendo ejercicios en un equipo diseñado específicamente que oscila, generalmente en un plano horizontal, a frecuencias relativamente altas.

La teoría es que las señales de vibración se transfieren a los tejidos, tendones y músculos del cuerpo, lo que aumenta las contracciones musculares y, en última instancia, mejora la fuerza muscular, la coordinación y el equilibrio. A largo plazo, tales contracciones aumentarían la masa muscular y el gasto de energía, lo que conduciría a un mejor control de los niveles de azúcar en la sangre.

La teoría actual también sugiere que las células óseas son sensibles a esta vibración y responden aumentando la densidad ósea. Esto tiene un impacto adicional en un mejor control del azúcar.

Pero estas siguen siendo teorías. Los efectos generales de la terapia de vibración de todo el cuerpo siguen siendo difíciles de alcanzar, ya que los estudios científicos varían en gran medida en los parámetros de vibración utilizados.

Un estudio reciente que comparó la vibración de todo el cuerpo con el ejercicio en ratones macho criados específicamente para ser obesos y diabéticos mostró que la vibración de todo el cuerpo era equivalente al ejercicio para mejorar la calidad muscular, el control del azúcar en la sangre y mejorar la salud ósea.

También fue equivalente en la reducción del tejido adiposo, especialmente en el abdomen, que se conoce como grasa "mala". Pero se debe tener precaución al aplicar los hallazgos de este o cualquier otro estudio en animales directamente a los humanos.

Hay una serie de diferencias significativas entre humanos y ratones. Estos incluyen el tamaño y la forma de andar (dos piernas en lugar de cuatro). El protocolo de vibración para roedores probablemente también habría sido más extremo en comparación con lo que los humanos podrían tolerar con seguridad.

Una revisión de los ensayos de la terapia de vibración de cuerpo completo en humanos mostró que los resultados fueron mucho menos convincentes. La terapia de vibración de cuerpo entero sola (sin ejercicio), generalmente tres veces por semana, de diez a 60 minutos por día durante períodos de seis a 52 semanas, no respalda una pérdida de peso significativa (considerada más del 5% del peso corporal).

Si bien los estudios individuales pequeños informan sobre la pérdida de peso, sus metodologías a menudo combinan dietas u otros ejercicios. Dichos beneficios rara vez se ven con la terapia de vibración de cuerpo entero sola.

Sin embargo, la terapia de vibración aislada de todo el cuerpo en dosis de tiempo similares (30 a 60 minutos) promueve el acondicionamiento físico, la fuerza muscular, la salud ósea y la capacidad funcional en un grado similar al recomendado actualmente de 30 a 60 minutos de ejercicio ligero a moderado por día.

La terapia de vibración de cuerpo entero ahora se ha probado como una posible terapia independiente en varios grupos de pacientes donde su movilidad, capacidad o deseo de realizar ejercicio es limitado, pero es una terapia recomendada.

Estos grupos incluyen aquellos que han sufrido eventos cerebrovasculares como un derrame cerebral; aquellos con osteoartritis donde la movilidad es limitada; aquellos con enfermedades pulmonares obstructivas crónicas a quienes les resulta difícil hacer ejercicio mientras luchan por respirar; y aquellas con diabetes tipo 2 y mujeres posmenopáusicas que pueden tener una motivación limitada para hacer ejercicio.

Los estudios encontraron beneficios de la terapia de vibración de cuerpo entero en estos grupos. Pero se limitó a mejorar la salud ósea y la capacidad para caminar o hacer la transición de una posición sentada a una de pie. En última instancia, estos resultados reducen el riesgo de caídas y fracturas y aumentan la capacidad para realizar actividades de la vida diaria.

Esto significa que la vibración del cuerpo puede tener un papel en la prevención del aumento de peso y en la mejora de la capacidad funcional y la salud ósea en grupos de personas donde el ejercicio normal o las actividades físicas se ven significativamente afectadas. Todavía se necesita una investigación más rigurosa.

En general, si tiene la capacidad física, obtendrá muchos más beneficios dando un paseo de 30 minutos con amigos o participando en 30 minutos de actividades al aire libre en el patio trasero o en el parque con su familia, en lugar de estar parado en un lugar siendo vibrado durante 30 a 60 minutos.