'Ducktails, Drive' de Hank Davis

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Deja que Hank Davis escriba un libro sobre la música rock de los años 50 que apenas menciona a Elvis Presley, Jerry Lee Lewis o Bill Haley & His Comets.

En su tributo de 360 ​​páginas y 38 capítulos a las luces menores de la era del rock temprano, el escritor musical de Puslinch, Ontario, dedica capítulos enteros a LaVern Baker, Carl Perkins y Frankie Laine, sin mencionar a Eddie Bell, Sherry Crane y Troy Shondell, mientras que Little Richard, Buddy Holly y Bo Diddley están en su mayoría desaparecidos.

Esto, por supuesto, fue intencional.

"Creo que las personas más famosas son probablemente las menos interesantes", dijo el músico estadounidense trasplantado Davis, quien se ha tomado muy en serio el adagio de Robert Frost sobre "el camino menos transitado".

"Ciertamente son los menos interesantes sobre los que escribir porque todos los clichés son conocidos. Puedes hacer una pieza de pelusa bidimensional y ¿a quién le importa? No se han abierto nuevos caminos.

"Pero si tomas a alguien que estaba al margen, que casi tiene un disco de éxito, que tiene una historia que nadie ha escuchado, te da una idea más profunda de cómo funcionaba la música y el negocio discográfico", continuó.

"Estuvieron allí. Vieron todas las cosas detrás de escena. Vieron lo que era salir de gira, sentir que tu compañía discográfica no te estaba apoyando, con todos los arrepentimientos y desilusiones".

Davis comprende la naturaleza voluble del negocio de la música.

Creciendo en los años 50 en Nueva York, el despreocupado hombre de 81 años se convirtió en un artista de rockabilly de ligas menores, influenciado por el blues, el gospel y el country, que grabó media docena de discos cuando era adolescente, sonó en la radio y apareció en Alan Freed. Programa de televisión.

Cuando quedó claro que no se convertiría en el próximo Elvis, aunque tiene su propia entrada llena de errores en allmusic.com, felizmente obtuvo un doctorado en psicología y, en 1971, se convirtió en profesor en la Universidad de Guelph, donde especializado en comportamiento animal.

Pero era la variedad humana lo que más le intrigaba.

Y mientras perseguía una carrera secundaria como compilador de primera clase de colecciones de archivo centradas en los tipos pequeños, los vagabundos y los perdedores adorables de los primeros días del rock, descubrió que el papel de historiador musical encajaba como anillo al dedo.

"No puedo decirte cuántas veces he escuchado, '¡Guau, eres el primer hombre que me habla sobre esta m**rda en 50 años!' o '¡Nadie me había preguntado eso antes!'", dijo Davis sobre sus entrevistas con los banquillos descartados del pop.

"Y pensé '¡Bien!' Eso es lo que quiero oír".

Su libro de 1997 "Small-Town Heroes: Images of Minor League Baseball" adoptó el mismo enfoque desde las trincheras, con viñetas conmovedoras, divertidas y reveladoras sobre el tejido de la vida estadounidense.

Su nuevo libro, "Ducktails, Drive-ins, and Broken Hearts: An Unsweetened Look at '50s Music", es más de lo mismo, un tesoro oculto de los perdidos, olvidados e incomprendidos, arrojando luz sobre los rincones oscuros y olvidados de Rock de los años 50 con una precisión investigadora digna de Sherlock Holmes.

"¿Recuerdas el programa de televisión 'Happy Days'?", preguntó Davis sobre la comedia de situación de los años 70 repleta de clichés repleta de hula hoops, tiendas de malta y tipos rudos llamados Fonzie.

"La gente idealizó los años 50: los engrasadores, los tipos de cola de pato, el tipo de cosas de 'West Side Story'. Es un escenario para la ficción".

Lo que hace Davis es abrir el telón para revelar a los artistas que luchan detrás de él, trabajando en la oscuridad, su influencia cultural es mayor que sus perspectivas comerciales.

"Hay un lado muy práctico", dijo sobre su enfoque. "Puedes hablar con los desvalidos. Si te sentaste con Johnny Cash o Elvis, sabes que obtendrás historias enlatadas que se han contado innumerables veces. No hay nada nuevo.

"Pero si te sientas con personas como con las que me senté, oh hombre: no solo tienen historias, sino que no se han contado y, sinceramente, están encantados de que, después de 40 años, alguien llegue y le importa un carajo".

Caso en cuestión: Ella Mae Morse, una de las primeras influenciadoras del rock que combinó el jazz, el blues y el country para componer éxitos anteriores al rock como "Cow Cow Boogie" (1942) y "The House of Blue Lights" (1946), pero se vio elegida a un lado por su compañía discográfica y abandonó el negocio frustrada a los 32.

Cuando Davis la encontró décadas más tarde, ella estaba trabajando en Sears, su carrera discográfica era un recuerdo lejano, muy consciente de lo que había perdido.

¿Cómo, se preguntó Davis, pudo haber llegado a esto?

“Estuve a punto de decirle eso”, confió sobre la ahora fallecida cantante. "Y, por supuesto, no pude. No lo hice. No creo que hubiera sido algo amable de decir".

"Aquí hay una mujer que hizo media docena de películas en los años 40, que tuvo récords de éxitos número 1 en los años 50, y simplemente lo hizo, renunció, se alejó cuando tenía 32 años.

"Ella no podía soportar el negocio de los discos. Y aunque habían pasado 30 o 40 años, cuando comencé a hablar con ella, oh, hombre, se revolvieron todas estas cosas. Podías sentir la decepción apasionada por el tipo de material que le dieron para grabar.

"Ella valía más y lo sabía".

Davis empatizó con ella, como lo hace con todos sus temas, incluido el cantante de garganta dorada Charlie Rich y, especialmente, el gato rockabilly Carl Perkins, cuya grabación de 1956 de "Blue Suede Shoes" se considera uno de los éxitos fundacionales del rock, pero que hoy es considerado como poco más que una nota histórica a pie de página.

Bueno, hasta que llegó Davis.

Contactado por un colega de EE. UU. que había adquirido algunos discos de acetato antiguos, descubrió que, lejos de ser un representante de Elvis, Perkins había estado tocando material similar dos años antes de que Presley pusiera un pie en un estudio de grabación.

"De repente, aparecen estos lados extraordinarios de un tipo llamado Carl Perkins", recordó Davis. "Y mira la fecha: 1952. ¿Disculpa? 1956 es cuando 'Blue Suede Shoes' fue un disco de éxito. ¿Qué diablos es esto?"

El eslabón perdido, resultó ser uno de los muchos que Davis descubrió mientras investigaba para su libro, lo que demuestra que "las cosas que la gente pensaba que (el fundador de Sun Records) Sam Phillips inventó en su estudio estaban en el agua del grifo en esta parte del país años antes de que nadie lo pensara".

Los estilos musicales no surgen completamente formados, sin antecedentes, apuntó. Y ni se te ocurra pedirle que identifique el "primer" disco de rock 'n' roll.

"Es realmente como preguntar '¿De dónde vienen los humanos?'", reflexionó Davis. "Tienes la opción de elegir entre una respuesta creacionista realmente simple, que es 'Dios dijo: '¡Y había humanos!'. Fin de la discusión. Y a la gente le encanta eso porque sus mentes pueden entenderlo".

La alternativa, "evolución a través de la selección natural, donde los humanos evolucionan gradualmente con el tiempo, acumulando pequeñas diferencias hasta el punto en que un día tuvimos un ser humano", no se acepta tan fácilmente, especialmente con una generación destetada en las listas de Internet.

"La escala de tiempo es mucho más difícil de comprender", señaló.

"¿En qué momento, si pudieras ver una fotografía de lapso de tiempo, dirías 'Justo ahí, eso es un humano'?

El rock 'n' roll, insiste, no es diferente.

"Se acumuló gradualmente con el tiempo, asimilando diferentes estilos. R&B era parte de la mezcla. Hillbilly era parte de la mezcla. Hillbilly Boogie era parte de la mezcla. Jump blues era parte de la mezcla. Gospel era parte de la mezcla".

Al final, el título repleto de clichés de su libro y la portada tipo grasiento son un contrapunto irónico al material que se encuentra dentro.

"Son imágenes para sumergirte en todo lo que crees que sabes sobre los años 50", dijo Davis, resumiendo la estrategia de marketing del libro. "Piensas, '¡Voy a averiguar un poco más sobre colas de pato y autocines, y quien diablos sea este tipo!'

“Pero en realidad, la palabra clave en el subtítulo es 'sin azúcar'. No son cuentos contados demasiadas veces, endulzados para el consumo popular, así fue realmente para las personas que lo vivieron, que lo experimentaron, que lo intentaron.

"No importa cuáles sean tus percepciones de esta música, prepárate para que sean desafiadas".

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