¿Deberían las futuras misiones a Marte tener todos

La dinámica del equipo será esencial para futuras misiones al Planeta Rojo.

Desde la NASA hasta SpaceX, numerosas agencias espaciales y compañías privadas de vuelos espaciales tienen planes audaces para enviar humanos a Marte, posiblemente incluso dentro de las próximas décadas.

Dados los ambiciosos planes de la NASA para llevar astronautas a Marte para 2040, un tema candente de debate ha sido quién representará a la humanidad en el Planeta Rojo. En el centro de ese discurso está el argumento de hace 70 años de que una tripulación exclusivamente femenina tendría más sentido tanto biológica como psicológicamente, y no solo como una cuestión de diversidad y representación.

Este argumento está respaldado por numerosos estudios científicos que citan el hecho de que una tripulación exclusivamente femenina consumiría menos recursos que una tripulación exclusivamente masculina, lo que haría que el viaje de larga distancia a Marte fuera más eficiente. Sin embargo, muchos expertos dicen que este argumento ya no es relevante y que, en última instancia, un equipo diverso se desempeñaría mejor.

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Numerosos estudios desde la década de 1950 han encontrado que las mujeres ocupan menos espacio y consumen menos recursos de soporte vital, como oxígeno, agua y alimentos, que los hombres.

Nuevos cálculos respaldan esa idea. En un artículo publicado en abril en la revista Scientific Reports, un equipo de investigadores descubrió que, en una misión de 1080 días, una tripulación de cuatro miembros compuesta exclusivamente por mujeres necesitaría 3736 libras (1695 kilogramos) menos de alimentos que una tripulación exclusivamente masculina. lo haría la tripulación, lo que supondría un ahorro de 158 millones de dólares.

"En promedio, las mujeres tienden a ser más pequeñas que los hombres, por lo que esta ventaja metabólica puede ser mayor en las mujeres, como sugieren nuestros cálculos", dijo Jonathan Scott, investigador del Instituto Francés de Medicina y Fisiología Espacial y autor principal del estudio. le dijo a Space.com. "Es por eso que llegamos a la conclusión de que puede haber ventajas operativas específicas de recursos metabólicos o de soporte vital para las tripulaciones exclusivamente femeninas durante futuras misiones de exploración espacial humana".

En la industria espacial, se invierte mucho tiempo y esfuerzo tratando de hacer que los recursos sean más pequeños, livianos y eficientes, porque cuanto más pesada es una nave espacial (incluido el peso del combustible), más combustible se requiere para levantarla contra la gravedad de la Tierra. . Por lo tanto, una tripulación exclusivamente femenina sería una solución lógica para misiones a largo plazo como las de Marte, según han argumentado los científicos durante mucho tiempo.

En el último estudio, el equipo de Scott usó los datos disponibles sobre el estado físico y la masa corporal promedio de los astronautas y asumió que harían ejercicio dos veces al día, seis días a la semana, que es el régimen de ejercicio de los astronautas en la Estación Espacial Internacional. (En la ISS, los astronautas actualmente hacen ejercicio durante dos horas cada día, que se divide en 30-45 minutos de ejercicios aeróbicos y 45 minutos de resistencia o entrenamiento de fuerza).

En una misión de tres años, una tripulación de cuatro mujeres con alturas entre 4 pies, 11 pulgadas y 6 pies, 3 pulgadas (1,5 a 1,9 metros), aproximadamente el criterio para los astronautas de hoy, consumió entre un 5 % y un 29 % menos de recursos que los hombres. en el mismo rango de altura.

Debido a que se trataba de un amplio rango de alturas, el equipo también comparó cómo los astronautas en el percentil 50 de alturas por sexo consumirían los recursos y descubrió que una tripulación teórica exclusivamente femenina consumiría entre un 11 % y un 41 % menos de recursos de soporte vital. de lo que lo haría una tripulación exclusivamente masculina. Dados los datos limitados disponibles sobre astronautas reales, especialmente mujeres, el equipo hizo una serie de suposiciones sobre misiones futuras para completar los cálculos, dijo Scott, quien también realiza investigaciones sobre la atención médica de los astronautas para el Equipo de Medicina Espacial de la Agencia Espacial Europea.

Sin embargo, Scott advirtió que el equipo "tuvo que hacer una serie de suposiciones sobre futuras misiones y cómo respondería la gente a ellas para completar los cálculos". Además, el equipo solo tuvo acceso a datos limitados de astronautas reales, especialmente de mujeres astronautas, por lo que los hallazgos aún no son lo suficientemente completos como para informar misiones reales.

"En este momento, no creo que nuestro estudio tenga ninguna influencia [sobre el género de la tripulación para una misión a Marte], y no creo que deba hacerlo", dijo. "Los dos estudios que realizamos, uno sobre astronautas teóricos masculinos y otro sobre astronautas teóricas femeninas, son solo eso: teóricos".

A pesar de hallazgos similares de numerosos estudios, algunos científicos dicen que los avances tecnológicos han hecho que este tipo de cálculos sean mucho menos relevantes de lo que eran al comienzo del programa espacial.

"No necesitamos retroceder en el tiempo; necesitamos avanzar", dijo a Space.com la Dra. Saralyn Mark, directora de innovación en salud en Star Harbor, una instalación de entrenamiento de vuelos espaciales en Colorado. "No se trata de quién es mejor, más inteligente, más rápido [o] requiere menos recursos. Se trata de qué tan bien entrenas a las personas y cuál es tu valor para una misión".

A fines de la década de 1950, cada astronauta de Mercury 7, los primeros viajeros espaciales de la NASA, tenía que ser lo suficientemente pequeño como para caber en la pequeña cápsula de un solo hombre de la nave espacial Mercury. Todos ellos eran hombres, porque las mujeres tenían prohibido convertirse en pilotos de pruebas militares, que era el único punto de entrada para los astronautas en ese momento. En 1983, Sally Ride se convirtió en la primera mujer estadounidense en viajar al espacio.

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Mucho ha cambiado desde entonces. Hasta ahora, 78 mujeres han volado al espacio, y la primera clase de astronautas de la NASA con igual número de hombres y mujeres (cuatro cada uno) fue en 2013. Los diseños de naves espaciales también han evolucionado. La nave espacial Orion, el vehículo elegido por la NASA para misiones tripuladas a la Luna y tal vez incluso a Marte, está mucho menos limitada que sus predecesoras y puede transportar a cuatro astronautas.

A pesar de las estadísticas que sugieren los beneficios teóricos de una tripulación exclusivamente femenina, los expertos advirtieron que es posible que los números no cuenten toda la historia. En cambio, animaron a tener una visión más amplia, y la diversidad es clave para esa perspectiva.

"Si estamos hablando de tratar de reducir el peso y el volumen de las cosas que enviamos con humanos, entonces también podemos reducir el peso y el volumen de los humanos involucrados, pero eso no significa que tenga que ser exclusivamente femenino". Michaela Musilova, ex directora del hábitat de Simulación y Análogo de Exploración Espacial de Hawái (HI-SEAS), dijo a Space.com.

Los expertos se hacen eco de un mensaje que dicen que es clave para el éxito de una misión: una tripulación diversa es más eficiente y más efectiva que una tripulación de un solo género. Entonces, la idea de una tripulación exclusivamente femenina, por pragmática que parezca, "sería una forma de discriminación de género hacia los hombres", dijo Mark.

"No queremos establecer esta competencia binaria", agregó. "En el mundo de hoy, tenemos la tecnología, tenemos las capacidades para democratizar el espacio para garantizar que haya espacio para todos".

En cambio, el enfoque debe estar en las numerosas otras habilidades de cada individuo y en cómo funciona el grupo como un todo.

"Esta idea de solo hombres o solo mujeres, simplemente no es realista", dijo a Space.com Gloria Leon, profesora emérita de psicología en la Universidad de Minnesota que estudió tripulaciones mixtas y de un solo género en múltiples misiones analógicas. "Hay tantos otros factores que intervienen en la fisiología del individuo y cómo eso se relaciona con su desempeño en una misión de tres años".

Para estudiar esos factores, los investigadores confían en misiones espaciales analógicas que simulan viajes a la luna y misiones a Marte en áreas remotas de la Tierra, como el hábitat HI-SEAS en Hawái. Durante unos meses, estos participantes de la misión simulada viven como si estuvieran en Marte, lo que incluye completar tareas de investigación y lidiar con el retraso de comunicación de 20 minutos entre Marte y la Tierra.

Para un puñado de esas misiones, Musilova seleccionó específicamente tripulaciones de hombres o mujeres para comprender las diferencias; para la mayoría de las otras misiones, a las tripulaciones no se les preguntó sobre su género o etnia. Descubrió que no había nada específico de género que influyera en la eficiencia o el éxito de varios equipos, pero que cuanto mayor era la diversidad del equipo, más podían aprender los miembros unos de otros, lo que en última instancia los ayudaba a resolver desafíos y obtener nuevas perspectivas. dicho.

"En estos días, el género realmente no debería desempeñar un papel tan importante", dijo Musilova. “Realmente deberíamos enfocarnos más en tener personas competentes y capaces que, para las misiones espaciales, sean empáticos, puedan comunicarse bien, sean adaptables, pacientes y bien entrenados para todas las situaciones difíciles que pueden atravesar las tripulaciones y que entrenen juntos como un tripulación para que puedan trabajar muy bien juntos y enfrentar todos esos desafíos y problemas juntos".

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Entonces, ¿cómo sería la diversidad en una misión a Marte? La tripulación de la misión Artemis 2 de la NASA, que llevará a una mujer más allá de la órbita terrestre baja por primera vez, es un buen comienzo, pero aún queda un largo camino por recorrer. Por ejemplo, no hay investigaciones disponibles sobre los efectos de los vuelos espaciales en personas intersexuales o transgénero. Más allá de los géneros, existe una gran brecha en las nacionalidades de los astronautas que han volado al espacio, y una misión tripulada al Planeta Rojo podría ser una oportunidad para cambiar eso.

“Quiero que todos vean una parte de sí mismos en los rostros de los que van a Marte, porque básicamente es una continuación de nuestra especie en otro planeta”, dijo Mark.

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Sharmila es una periodista científica que vive en Seattle. Encontró su amor por la astronomía en The Pale Blue Dot de Carl Sagan y ha estado enganchada desde entonces. Tiene una maestría en periodismo de la Universidad Northeastern y ha sido escritora colaboradora de la revista Astronomy desde 2017. Sígala en Twitter en @Sharmilakg.

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