Sala de pesas de fútbol Whitehall dedicada en honor a John Bendekovits

Matt Millen dijo que una de sus mayores fortalezas en una carrera futbolística que se extendió desde Whitehall High School hasta Penn State a 12 temporadas en la NFL que incluyeron cuatro títulos de Super Bowl fue, irónicamente, su fortaleza.

Para Millen, todo comenzó en Whitehall con el programa de entrenamiento con pesas iniciado por el entonces entrenador asistente de los Zephyrs, John Bendekovits.

Al principio, el equipo se entrenaba en una casa club en Jefferson Street Playground y luego en la antigua escuela secundaria en Lehigh Street en Hokendauqua antes de encontrar un hogar en una casa de campo en el estadio de fútbol.

El programa de entrenamiento con pesas de Bendekovits se convirtió en la piedra angular de uno de los programas más exitosos en la historia del fútbol de Lehigh Valley, ayudando a producir equipos y jugadores campeones. Se convirtió en la base de Whitehall y se extendió más allá del tiempo de Bendekovits como entrenador a estrellas más recientes de la NFL como Dan Koppen y Saquon Barkley.

El domingo, la sala de pesas ahora de última generación en el sótano de la casa de campo de los Zephyrs fue nombrada en honor a Bendekovits. Más de 100 ex jugadores, incluido Millen, se presentaron para honrar al hombre que fue uno de los pioneros en llevar el entrenamiento con pesas al fútbol americano de la escuela secundaria.

"John solía llamarnos cabrones, y eso es lo que yo era, pero luego me creí en esto", dijo Millen. "Una vez que nos instalamos aquí en la escuela secundaria, hice que me hicieran una llave y entraría aquí los siete días de la semana. Al principio, John era mi objetivo. Me dije a mí mismo que iba a ser más fuerte que él. Entonces Pasé volando".

Millen dijo que el programa de Bendekovits no se trataba solo de hacerte más fuerte físicamente, sino más fuerte mentalmente.

"Lo que inculcó en todos fue una ética de trabajo", dijo Millen. "Acabo de regresar de Las Vegas, donde me dirigí a los Raiders, y hablamos allí sobre lo que también se estaba hablando aquí hoy y eso es establecer una cultura. ¿Cómo estableces una cultura y entiendes el trabajo que se debe hacer? Teníamos una cultura aquí. Tipos como John, Stan Luckenbill, Randy Rice... estaban aquí todos los días trabajando en eso y tratando de fortalecernos, tratando de mejorarnos. Conmigo, lo que inculcaron se mantuvo durante todo el camino".

Bendekovits pasó 32 años en el fútbol, ​​primero como jugador en Northampton High y la Universidad de Kutztown y como entrenador. Después de graduarse de Kutztown en 1971, comenzó su carrera como entrenador en Whitehall con Andy Melosky y Joe Gerencser en la década de 1970 y formó parte del personal de Zephyrs que ganó ocho campeonatos de liga o del Distrito 11 entre 1973 y 1986.

Se convirtió en el entrenador en jefe de Whitehall en 1989 y llevó a los Zephs a un récord de 27-21 que incluyó un título del Distrito 11 y un subcampeonato. Luego entrenó en Northampton y llevó a los Konkrete Kids a una liga y dos campeonatos de la Conferencia Este y terminó su carrera con un récord de 60-40-1.

Cuando comenzó a entrenar, dijo que nadie realmente tenía un entrenamiento con pesas, pero vio las ventajas.

"Pasé por eso y no estaba atado a los músculos y pensé que podría ayudar a los niños de secundaria y tuvimos mucho éxito", dijo Bendekovits. "No había esteroides. Siempre se hablaba de eso. Pero si alguna vez hubiera sabido que un niño los estaba tomando, se habrían ido".

Las historias compartidas fuera del vestuario, dentro de la sala de pesas y más tarde durante una celebración en la Legión de Hokendauqua fueron edificantes y positivas.

“No puedo creer que esto esté pasando”, dijo Bendekovits, quien disfrutó el momento con su esposa, tres hijos y siete nietos. "Estoy atónito y muy feliz de ver a todos estos muchachos aquí".

Incluso entrenadores y jugadores de escuelas opuestas llegaron a respetar lo que hizo Bendekovits en Whitehall.

Millen dijo que cuando llegó a Penn State, Joe Paterno no era el mayor fanático del entrenamiento con pesas.

"Bruce Clark y yo estábamos muy por delante de todos", dijo Millen. "En mi segundo año, podía hacer banco con 515 libras y Bruce podía hacer 525, y no creo que hayan superado eso nunca. En Penn State, nuestra sala de pesas en el vestuario no era nada como esto. Era horrendo. Solía ​​ir a Rec Hall para hacer ejercicio. Cuando Joe me veía, me gritaba y decía que iba a tener los músculos atados y yo estaba como '¿De qué estás hablando?' Estaba tan preocupado de que nos pusiéramos demasiado rígidos o lo que sea. Ese era el pensamiento en ese entonces".

Ahora, no hay una escuela secundaria, universidad o equipo profesional que no tenga un programa de entrenamiento con pesas.

El director atlético de Whitehall, Bob Hartman, dijo que era un honor jugar para Bendekovits en un equipo campeón en 1989.

"Fue un modelo a seguir increíble para mí y me guió de muchas maneras", dijo Hartman. "Muchas de las cosas a las que aspiraba ser en mi carrera tenían mucho que ver con lo que aprendí del Entrenador Rice y el Entrenador B y estoy muy agradecido con ambos".

Rice, quien ahora es el director de Allentown Central Catholic, fue entrenador asistente de Bendekovits y los dos siguen siendo amigos cercanos.

"Él y yo a menudo hablábamos sobre obtener una ventaja y qué podíamos hacer para darles a nuestros hijos una ventaja y él vio que la sala de pesas y el programa de pesas eran un gran lugar para que nosotros obtuviéramos esa ventaja", dijo Rice. "Se hizo tan popular que otros entrenadores pedían venir a Whitehall para ver nuestra sala de pesas y ver cómo conseguíamos que nuestros hijos se dedicaran al entrenamiento con pesas.

"John fue la razón número uno para eso, y una de las razones por las que funcionó fue que él entrenaba con los niños y yo entrenaba con los niños", dijo Rice. “Nunca les pedimos a los niños que hicieran algo más de lo que hicimos nosotros. Los niños nos miraban y decían 'si esos viejos pueden hacerlo, nosotros también deberíamos poder hacerlo'. Muchos de ellos pusieron algo y obtuvieron mucho".

Kevin y Terry Burns, jugadores de principios de los 80, dijeron que lo que aprendieron de Bendekovits en la sala de pesas les ayudó a moldear sus vidas.

"Las cosas que nos enseñó las recuerdo hasta el día de hoy", dijo Terry Burns.

"Nos dio estructura, disciplina y la importancia del compromiso", dijo Kevin Burns. "No se trataba solo de la fuerza física. Se trataba de la fuerza interior. Se merece este honor".

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