¿Por qué el divisor podría pasar de ser un tabú del béisbol a un experimento popular para los lanzadores de la MLB?

Aquí viene el terreno de juego, y... congelarlo allí. Pausa por un segundo. En este instante, en el momento en que un lanzador suelta la pelota de béisbol, se ha elegido un camino y la pelota está a punto de embarcarse en él. El lanzamiento podría ser una bola rápida. Podría ser una bola rompiente cada vez más común, como un deslizador, una barredora o una bola curva. Podría ser un cambio. O podría ser una bola rápida de dedo dividido, comúnmente conocida como splitter.

A pesar del nombre, los divisores son rectas solo en el sentido de que imitan la acción del brazo y el vuelo inicial de las rectas antes de revelarse como un tipo de cambio turboalimentado, girando menos y zambulléndose más dramáticamente después de lograr el truco.

Si estás animando al equipo de lanzadores en este momento del lanzamiento, un splitter te da una mejor oportunidad de estar contento con el resultado del próximo medio segundo que cualquier otra elección de lanzamiento en 2023. Los bateadores de la MLB están manejando solo un .191 /.232/.285 línea cortada, o un OPS de .517, contra splitters. Eso hace que el lanzamiento sea notablemente más efectivo que el control deslizante (.651 OPS), el barrido (.635 OPS), la curva (.647 OPS) o el cambio de variedad de jardín (.669).

Sin embargo, a pesar de ser un elemento básico de los arsenales en la NPB de Japón, la segunda mejor liga profesional del mundo, el splitter representa solo el 2.1 % de los lanzamientos realizados en la MLB en 2023. Es una rareza forjada por una generación de entrenadores y equipos que desalientan a los lanzadores a intentarlo. debido a problemas de lesiones.

Sin embargo, esa tasa de uso aparentemente minúscula de 2023 marcaría un máximo histórico para el divisor desde que comenzaron los datos de seguimiento de lanzamientos en 2008. Además, Chris Langin, director de lanzamiento en las influyentes instalaciones de Driveline Baseball, cree que hay mucho espacio para crecer.

"En los Estados Unidos, existe un tabú asociado con esto, y la frecuencia de los divisores clasificados es notablemente baja", dijo Langin a Yahoo Sports. "Y cuando miras el desempeño de la cancha, realmente no tiene mucho sentido".

Como siempre en el béisbol moderno, la ineficiencia del mercado potencial está llamando la atención. Jóvenes abridores como Joe Ryan de los Mellizos de Minnesota y Logan Gilbert de los Marineros de Seattle han sumado divisiones esta temporada, Nathan Eovaldi de los Rangers de Texas domina más que nunca sus lanzamientos y los Orioles de Baltimore han aprendido a ganar nuevamente con el cerrador Félix Bautista. haciendo que el divisor sea su lanzamiento característico.

Ah, y Shohei Ohtani lanza uno. Entonces, si esto suena como el comienzo de una nueva moda de lanzamiento, al estilo del líbero que tantos lanzadores agregaron el año pasado y que recientemente ha sido reconocido como una clasificación de lanzamiento distinta, tiene algunas de las señales. El Athletic hizo sonar la sirena sobre el aumento del splitter a principios de esta temporada, como una réplica o tal vez una secuela del auge de la barredora.

Dicho esto, aún no se puede declarar un nuevo renacimiento de los splitter, pero su mera posibilidad insinúa el potencial rompedor de mitos y de cambio de carrera del desarrollo individualizado de jugadores y las prácticas de diseño de canchas que se están arraigando en los camerinos y las instalaciones de entrenamiento de todo el país. Para comprender por qué este lanzamiento ahora desafía el despido fácil después de décadas de declive, debe comprender cómo surgió el tabú y cuánta información se incluye en todas y cada una de las elecciones antes de que el béisbol abandone la mano del lanzador.

Si nos fijamos únicamente en el rendimiento de los splitters, la relativa escasez de ellos en las mayores es desconcertante. Eso se debe a la historia de la cancha, que presenta un ciclo complicado de abrazo generalizado y rechazo reflexivo.

El miembro del Salón de la Fama Bruce Sutter, el cerrador que cambió el juego, confió en su splitter tanto como Mariano Rivera lo haría más tarde con su cortador. Le dio crédito al lanzamiento, lanzado al encajar la pelota entre los dedos índice y medio, por su éxito en un grado casi absurdo.

"Si no fuera por ese lanzamiento, estaría de vuelta en Pensilvania trabajando en una imprenta", dijo Sutter a Sports Illustrated en 1986, mientras la gente alrededor del juego proclamaba el splitter como "el lanzamiento de los años 80".

Una combinación de Sutter, la estrella de los Atléticos de Oakland, Dave Stewart, y el manager de los Gigantes de San Francisco, Roger Craig, quien murió el domingo a la edad de 93 años, lanzó el divisor a niveles vertiginosos de popularidad que duraron hasta principios de la década de 1990. No tenemos números específicos de lanzamiento de esos días, pero la difunta leyenda de los Padres de San Diego, Tony Gwynn, lo identificó como el raro némesis que desafió a su bate de otro mundo.

"El splitter fue el lanzamiento más difícil para mí durante mi carrera", escribió Gwynn una vez para ESPN. "Para batear un splitter, la parte más difícil fue reconocer lo que hace. Siempre busqué primero el movimiento. Es difícil adaptarse a una pelota que sale fuerte y cae repentinamente. ¿Cómo se supone que debo rastrear ese lanzamiento con mi bate?"

Aun así, se produjo una rápida caída en desgracia después de que el personal de los Gigantes, dependiente de los divisores de Craig, sufriera una serie de lesiones y la sabiduría convencional señalara con el dedo al lanzamiento. No es que la eliminación del splitter frenara las lesiones del brazo, pero el escepticismo se calcificó. Para 2011, el sentimiento de la industria apuntaba más hacia la extinción que hacia el regreso, por razones que suenan particularmente cómicas ahora.

"Siempre pensé que, si se lanza correctamente, con los dedos realmente divididos como una bola de tenedor, ahí es cuando puedes lastimarte porque no hay resistencia contra la pelota que se lanza, y realmente pone mucha presión en el codo", entonces... El manager de los Tampa Bay Rays, Joe Maddon, le dijo a Associated Press. "Pero no se trata solo de que se lastimen. Nunca desarrollarán sus otros lanzamientos porque siempre sacarán a los muchachos con ese lanzamiento".

Caramba, qué problema tener, ¿verdad?

Las filosofías que prevalecen hoy en día, por el contrario, valoran este tipo de ofertas devastadoras y alientan a los lanzadores a identificar y utilizar sus mejores armas. El estudio detallado de cómo crear esas armas, conocido como diseño de tono, también ha ido más allá de las conjeturas en otras formas importantes.

Kevin Gausman, el All-Star de los Toronto Blue Jays que maneja uno de los mejores y más usados ​​divisores del juego, sabe todo sobre el viejo estigma del divisor.

"Cuando estaba subiendo, todo el mundo podía hablar de lo malo que pensaban que era para tu brazo", le dijo a Yahoo Sports. "Sabes, como un lanzador joven, definitivamente me dijeron, como, 'No lances tanto. Ten mucho cuidado cuando lances esto. Este no es un lanzamiento que queremos lanzar con tanta frecuencia'".

Como cualquier lanzamiento lanzado con el vigor de la competencia de las grandes ligas, el splitter conlleva riesgo de lesiones, pero la investigación real, en lugar de la evidencia anecdótica, no ha encontrado ninguna razón sólida para creer que es mayor que la de otros lanzamientos. Es simplemente diferente.

Craig, el entrenador proselitista de los Giants, solía afirmar que el bifurcador era mejor para el brazo porque no requería torcer la muñeca y el codo. Eso tampoco es exactamente cierto. El splitter no exige la misma torsión, pero puede ejercer una presión adicional sobre los ligamentos y grupos musculares cruciales debido a la forma en que un lanzador debe extender los dedos alrededor de los lados de la pelota para lograr el efecto deseado.

Los estudiosos recientes del pitcheo han profundizado mucho más en la biomecánica de la cadena cinética necesaria para lanzar pelotas de béisbol a niveles de élite. Tyler Zombro, un instructor en el laboratorio de rendimiento de vanguardia Tread Athletics y un lanzador en el sendero de regreso, señaló específicamente los músculos adyacentes al codo en el antebrazo que comparten responsabilidades (y a menudo en los titulares de lesiones) con el ligamento colateral cubital que famosamente conduce a la cirugía Tommy John cuando cede.

"Obviamente, si te divides los dedos hasta cierto punto", dijo Zombro, "puedes sentir esa pretensión en tu haz flexor".

La naturaleza inusual del agarre también genera otra preocupación sobre el divisor: la inconsistencia inherente en términos de movimiento y comando. Y eso puede ser cierto, especialmente para aquellos que lo implementan con moderación, pero otros, como Gausman, han descubierto que es posible disputar el divisor con la repetición: "cuanto más hagas algo, más lo harás mejor". él dijo.

Gausman toma medidas específicas y proactivas para preparar su cuerpo para lanzar su lanzamiento característico más del 38% del tiempo, el mejor entre los abridores con splitters en 2023, trabajando entre cada inicio para proteger su codo e incluso las yemas de los dedos afectados en el lanzamiento.

"Y a medida que envejezco", dijo, "más entiendo que mi prehabilitación y todas las cosas que hago para estar listo para un juego me ayudan a sacar algunos de esos pensamientos de mi mente". ."

¿Otra razón por la que podrías estar viendo más divisores? La mayoría de los lanzadores que los lanzan hoy en día en realidad no emplean la forma más exigente de agarre, y ya no temen la reacción violenta de la organización por declararlos divisores. El lanzador derecho de los Philadelphia Phillies, Taijuan Walker, quien ha usado el lanzamiento a lo largo de su carrera, dijo que considera que su versión es un híbrido de cambio dividido, un tipo de agarre que muchos lanzadores podrían haber hecho pasar por un cambio en los días en que muchas organizaciones lo prohibían. lanzando un divisor.

"El mío realmente no se desliza como lo hace un verdadero splitter, ya sabes, tiene una especie de rotación de dos costuras", dijo Walker, refiriéndose a la forma en que la pelota sale girando de sus dedos en lugar de salirse del brecha como una bola de nudillos. "Así que creo que cuando lanzo la mía, y tener manos más grandes también ayudó, no creo que ponga tanta tensión en mi brazo".

En estos días, hay tres formas principales de agarrar un divisor:

El agarre de cambio dividido, a veces conocido como agarre "fosh", es el menos exigente para los dedos. La proliferación de la cancha, si continúa, es probable que sea pesada para ellos. Gausman, por ejemplo, coloca su dedo anular en el costado de la pelota junto con su dedo medio y la lanza como una bola rápida. Permite que la pelota ruede desde su dedo medio, y "en realidad gira como un deslizador zurdo", dijo.

Un agarre dividido regular, a falta de un término mejor, involucra solo los dedos índice y medio y el pulgar. Langin, el director de lanzadores de Driveline, describió el proceso de colocar la pelota en este como una "colocación" entre los dos dedos, no como un atasco. Dijo que la mayoría de los lanzadores pueden hacer que este estilo funcione, independientemente de la longitud de sus dedos y su capacidad de estiramiento.

Los agarres de Forkball son los más extremos y menos comunes en las mayores. Esta es una versión del agarre en la que el lanzador aloja totalmente la pelota en el bolsillo entre sus dedos índice y medio y la suelta con muy poco giro, lo que proporciona más diferencia de velocidad y un toque del vuelo revoloteante de una bola de nudillos. Es probable que solo los lanzadores con manos particularmente grandes lo logren, e incluso entonces, puede ser difícil de controlar de manera consistente.

Existe una confusión general, acentuada por el "tenedor fantasma" del novato Kodai Senga de los New York Mets, en torno a la distinción forkball vs splitter, pero en el juego contemporáneo, los lanzamientos son sinónimos, y cualquier diferencia radica en gran medida en cómo se lanza el lanzamiento. Langin señaló a Gilbert, el abridor de los Marineros que agregó un splitter esta temporada baja, como un lanzador poco común que es capaz de usar el agarre estilo forkball.

"Gilbert tiene probablemente las manos más grandes que he visto en un lanzador", dijo Langin. "En realidad es absurdo.

"En general, ese forkball, ese ancho, no es algo a lo que vayas de inmediato, por una variedad de razones. Pero con él, era como, todavía se sentirá como una pelota de golf en sus manos, así que amablemente tiene la capacidad de hacer eso y no sufrir con el mando".

Lo que quedó claro para Gausman, especialmente con el divisor de Ohtani apareciendo como una estrella frecuente de los GIF de ponches, es el creciente interés en probar el lanzamiento.

"Por lo general, eso es lo primero que cualquier lanzador, joven o mayor, quiere preguntarme", dijo Gausman. "'Muéstrame el agarre'".

No todos deben apresurarse y agregar un divisor, al igual que no todos necesitan jugar con una barredora.

"Definitivamente hay lanzamientos dignos de atención que explotan en la escena, y luego todos persiguen ese perfil de movimiento", dijo Zombro, el instructor de Tread.

Al ayudar a los lanzadores a mejorar oa veces reconfigurar sus arsenales, Zombro trata de concentrarse en qué lanzamientos tienen sentido para cada lanzador en función de las características individuales. En estos días, esos van mucho más allá de zurdos o diestros. Los lanzadores profesionales son cada vez más conscientes y hablan de sus preferencias motrices naturales: la forma en que su brazo lanza pelotas de béisbol cuando se les deja solos, la forma en que se sienten más cómodos al impartir efectos.

¿Eres un pronador natural? ¿O un supinador natural?

(Si mantiene el brazo estirado frente a usted, la pronación es el movimiento que apuntaría el pulgar hacia abajo y la palma de la mano hacia afuera. La supinación es el movimiento que dejaría el pulgar apuntando hacia arriba y la palma de la mano hacia adentro. Es el movimiento de un golpe de kárate o lanzar una pelota de fútbol.)

"Casi todo el mundo tiene una preferencia", dijo Zombro, señalando que por lo general es evidente en algunos lanzamientos de máximo esfuerzo o ejercicios de calentamiento. "Y luego, es identificar la preferencia, no necesariamente tratar de revisarlos [o] cambiarlos, sino maximizar lo que tienen".

Este conocimiento puede ser crucial para los lanzadores, orientándolos hacia sus puntos fuertes o incluso brindándoles un nuevo comienzo después de que dedican tiempo a buscar modos de operación que podrían haber estado de moda pero que no estaban en contacto con sus cuerpos.

Generalmente, ser un pronador natural es el mejor boleto para lanzar un buen cambio tradicional. La pronación es lo que sucede cuando el relevista de los Cerveceros de Milwaukee, Devin Williams, lanza el cambio tradicional más devastador en el deporte, con la pelota que parece volar del lado meñique con la mano inclinada hacia afuera.

Sin embargo, la gran mayoría de los lanzadores profesionales son supinadores.

"Si estás buscando los niveles más altos del béisbol", dijo Zombro, "lo más probable es que sean supinadores porque hay muchas más vías para el éxito de esa manera".

Es decir, los supinadores naturales tienden a tener más facilidad para lanzar una amplia gama de bolas rompientes y lanzarlas a velocidades más altas. Cualquiera que esté familiarizado con los controles deslizantes de 92 mph de Jacob deGrom puede entender por qué eso es algo bueno. Por supuesto, los lanzadores tienen que hacer ambos movimientos en varios puntos, pero muchos supinadores tienen problemas para desarrollar buenos cambios, lo que significa que hay un mercado para un lanzamiento como el splitter.

¿Por qué? Para un supinador, un splitter es un cambio que se puede lograr principalmente a través del agarre y lanzado con un movimiento de bola rápida que no depende de la pronación extrema que podría ser incómoda o imposible para ellos.

"Así que no es necesariamente que esas personas tengan que lanzar un splitter", dijo Langin, "pero yo diría que los muchachos que practican la supinación no deberían tratar de cambiar el estilo de Devin Williams".

Y desde una perspectiva de estrategia, los splitters no tienen un problema de pelotón, mientras que los lanzamientos rompientes en los que sobresalen los supinadores tienden a funcionar peor contra los bateadores opuestos. La vieja regla de que los lanzadores necesitaban desarrollar cambios para seguir siendo titulares surgió de este problema. Y aunque esa regla ha sido quebrantada por algunas de las leyendas de esta generación, la esencia de la misma representa a la mayoría de la población de lanzadores.

El gerente general de los Orioles de Baltimore, Mike Elias, identificó los números de pelotón neutral del divisor como una ventaja al considerar a los relevistas, como su cerrador, que usan el lanzamiento. Y es seguro decir que la organización no está desalentando el desarrollo de splitters.

"Si un chico tiene uno y es bueno, genial", dijo Elias. "Nunca hemos tenido grandes conversaciones fuera de lo común sobre los divisores. Quiero decir, estamos muy contentos de tener a Félix Bautista en este momento".

En Driveline, Langin identifica a los candidatos a dividir como supinadores naturales o lanzadores con ángulos de brazo exagerados que luchan por lograr un giro lateral. Dentro de eso, su grupo trabaja para categorizar más finamente los agarres y las entregas para unir a los lanzadores con las opciones que mejor se adapten a su biomecánica. Esta temporada, tiene un excelente ejemplo en Ryan, la joven estrella de los Mellizos y un supinador natural que agregó un splitter este invierno. Ryan está lanzando el lanzamiento más de una cuarta parte del tiempo esta temporada. Hasta ahora, está permitiendo solo un promedio de bateo de .179 y ha contabilizado 20 ponches.

La teoría de Langin sostiene que hay más lanzadores cuyas inclinaciones naturales apuntan al splitter como una buena opción, tal vez incluso un cambio de carrera, si están dispuestos a dejar de lado las advertencias de lesiones de los 90.

"Creo que probablemente le estemos fallando a algunas personas", dijo Langin, "básicamente al quitarles la oportunidad de lanzar, o al menos potencialmente aprender, un splitter".