Sin sus veteranos, los vikingos están estableciendo mucho

El entrenador en jefe de los Minnesota Vikings, Kevin O'Connell, se dirigió a los medios de comunicación después de la sesión de la OTA del martes, y fue como se esperaba. Agradeció a todos por venir y dijo que esperaba que tuvieran un feliz fin de semana del Día de los Caídos. Elogió a algunos de sus jugadores jóvenes y el trabajo que estaban realizando para la temporada 2023.

Todo estaba en status quo hasta que un reportero le preguntó a O'Connell sobre el progreso de sus receptores sin la presencia de Justin Jefferson. O'Connell optó primero por hablar de los jugadores que estaban allí. Pero luego comenzó a retorcerse como si estuviera en la silla de un dentista cuando le preguntaron nuevamente sobre la ausencia de Jefferson.

"Espero verlo lo antes posible", dijo O'Connell. “Creo que nuestra participación entre todo el equipo ha sido tan buena que podemos hacer un gran trabajo, y obviamente nos encantaría tenerlo aquí. -cortar el plan de cómo se ve eso y, con suerte, darle algo de trabajo, y sé que muchos de los muchachos estarán emocionados de verlo".

Esos comentarios no tienen la misma energía I'm going to your house to drag you to minicamp que Mike Zimmer mostró una vez. Pero está claro que O'Connell preferiría tener a todos en el TCO Performance Center de la misma manera que los Vikings pasaron la última temporada baja, aprendiendo el libro de jugadas y haciendo barbacoas en el patio trasero en un esfuerzo por establecer una cultura que impulsara una temporada de 13 victorias.

Pero si Jefferson, Danielle Hunter y otros no se presentan al minicampamento, no es algo malo. Su ausencia ha creado oportunidades para algunos de los jugadores más jóvenes. Durante las dos primeras semanas de OTA, han aprovechado para brindar el tipo de profundidad que los Vikings no han tenido en años.

Piense en el final de la era Zimmer. Cuando los Vikings estaban sanos y felices, eran uno de los mejores equipos de la NFL. Una asombrosa cantidad de buena fortuna rechazó su marcha hacia el Juego de Campeonato de la NFC. Luego confiaron en sus jugadores principales para lograr esta actuación con la franquicia en juego.

Pero la NFL no es como un juego de Madden en el que puedes rechazar los controles deslizantes de lesiones. Los jugadores se golpean. Se lastiman. Algunos lo llaman la mentalidad del próximo hombre, pero podría ser más exacto llamarlo el último hombre en pie. Los equipos con más profundidad suelen llegar más lejos en los playoffs. En los últimos años, los vikingos fueron un castillo de naipes.

Piense en la temporada 2020 cuando el "ajuste" de Hunter se convirtió en una lesión en el cuello que puso fin a la temporada. Mientras que los Vikings cambiaron por Yannick Ngakoue para suavizar el golpe (y lo cambiaron después de cinco juegos), Zimmer y su personal levantaron las manos cuando la presión al pasador ocupó el puesto 28 en la liga en capturas.

La temporada siguiente, Zimmer reveló que solo confiaba en la mitad de su lista en los juegos. Los Vikings pasaron el resto de la temporada como un acto de cuerda floja. Zimmer puso a toda la clase de novatos en un segundo plano, ya que pasó toda la temporada tratando de sacar cada gota de sus veteranos envejecidos. Surgieron lesiones a lo largo del año, y los Vikings terminaron 8-9, allanando el camino para que O'Connell tomara el relevo.

Los programas de temporada baja de O'Connell no son tan intensos como los del régimen anterior, pero tampoco dependen tanto de los veteranos. Mientras que Zimmer se centró estrictamente en los 22 titulares, O'Connell y su personal se jactaron de su capacidad para enseñar a los jugadores jóvenes. Si bien aprender detrás de jugadores como Jefferson y Hunter no es algo malo, tenerlos en el campo para repeticiones extendidas no hace daño.

Eso es lo que sucedió en el receptor abierto mientras Jefferson espera un nuevo contrato y Jordan Addison se ha sentado por una lesión no revelada. Con los presuntos dos mejores receptores al margen, KJ Osborn ha estado actuando como el receptor N° 1 y dejando una impresión positiva en su entrenador en jefe.

"KJ ha sido un verdadero destacado durante toda la primavera", dijo O'Connell. "Se está moviendo, está jugando en varios lugares [y] asumiendo un papel de liderazgo, lo que esperaba que hiciera en esa sala. Ha sido un proceso realmente genial ver no solo su propiedad de lo que era su papel anteriormente, pero tú puede verlo cuando rompe la reunión él sabe qué hacer Él sabe cómo aplicar todas las diferentes técnicas y fundamentos de los que hablan [el entrenador de receptores abiertos Keenan McCardell] y [el entrenador asistente de receptores Tony Sorrentino] y luego su habilidad para ser consistente no importa dónde lo coloquemos, corra o pase, es enorme".

Si bien muchos esperan que Osborn tenga un papel más importante después de que los Vikings liberaran a Adam Thielen, el mayor impacto podría sentirse en la parte final de la tabla de profundidad. Ahí es donde jugadores como Jalen Nailor y Jalen Reagor han aprovechado sus oportunidades, estableciéndose en lo que podría ser una de las batallas de posición más intrigantes durante el campamento de entrenamiento.

"Una de las mejores cosas de esta primavera es ver diferentes combinaciones de muchachos en diferentes lugares", dijo O'Connell. "Verdaderamente, en tiempo real, viendo quién está exactamente dónde y en el lente de la comodidad en cualquier posición en nuestra ofensiva. Enseñamos conceptos, enseñamos roles y responsabilidades que podemos alterar y cambiar en cualquier momento según lo que creamos conveniente cuando llega la temporada".

"Roles múltiples" podría tener un significado completamente diferente y más literal con Brian Flores asumiendo el cargo de coordinador defensivo. Después de pasar una temporada con el esquema rígido de Ed Donatell, Flores trae un enfoque más apropiado de "La ilusión de la complejidad" que O'Connell describió en su conferencia de prensa de apertura.

Ya en las OTA, los jugadores han notado distintos cambios en la defensa, incluidos múltiples frentes con muchachos alineados en la línea de golpeo y jugando en diferentes posiciones.

Esto es clave si se tiene en cuenta que Harrison Smith también se perdió la primera semana de OTA. Si bien el jugador de 34 años regresó para las sesiones de esta semana, su ausencia presentó una oportunidad para jugadores más jóvenes como Camryn Bynum, Lewis Cine y Josh Metellus. Los tres parecen estar listos para ser utilizados en la defensa de Flores después de las primeras dos semanas de OTA.

"Es realmente una cuestión de aprender cada posición en el campo", dijo Bynum a Alec Lewis de The Athletic. "Ahí es donde el aprendizaje [de este esquema] es diferente".

Lewis también señaló que Metellus también ha estado jugando en todo el campo durante las OTA, jugando con los primeros equipos y alineándose como seguridad, esquina de níquel e incluso como cazamariscales. Con Cine también aclimatándose después de que una pierna rota terminara su temporada de novato, se está aprendiendo mucho en TCO Performance Center, algo que O'Connell ha enfatizado a su equipo.

"Cuando estamos en esta fase de aprendizaje y enseñanza, estamos evaluando mentalmente dónde están estos muchachos porque todos tienen mucho talento", dijo O'Connell. "Pero como le acabo de decir al equipo cuando lo desglosamos, una cosa es que cuando rompes el grupo, sabes exactamente qué hacer, dónde alinearte, cuál es exactamente tu trabajo. Y sabes cuánto mejor haces tu trabajo en esa jugada que las dos o tres veces al día en que un muchacho puede romper la reunión con cierta indecisión y no saber qué hacer. Eso ralentiza toda nuestra operación... Si hubo cinco de esas jugadas hace una semana, estamos tratando de ver pérdidas hoy y, con suerte, ninguna al final del minicampamento".

Eventualmente, Jefferson, Hunter y el resto de los veteranos regresarán al campamento y relegarán a algunas de las estrellas de la OTA al margen. Pero por ahora, esas piezas están aprovechando al máximo la situación. Podría conducir a un nivel de profundidad que hará que O'Connell se sienta mucho más cómodo en el podio que cuando se le preguntó sobre los jugadores que no estaban en las OTA.