Por qué es imposible encontrar un estante abierto para sentadillas en el gimnasio

¿Estás planeando ir al gimnasio durante la hora pico? Tendrá mucha más suerte si encuentra una máquina elíptica abierta que un banco de pesas, un soporte para sentadillas o mancuernas de 30 libras.

El entrenamiento de fuerza, también llamado entrenamiento con pesas o entrenamiento de resistencia, ha ganado popularidad, impulsado por nuevas investigaciones sobre sus beneficios para la salud, el crecimiento de los gimnasios de alta intensidad como CrossFit y más mujeres que se deshacen de los estereotipos de que el culturismo es solo para hombres. Es solo el último de una serie de cambios radicales durante décadas en la forma en que los estadounidenses hacen ejercicio.

La pandemia hizo que más personas comenzaran a entrenar con pesas, dicen los dueños de gimnasios y expertos de la industria. Después de que los gimnasios reabrieron a fines de 2020 y principios de 2021 debido a las restricciones de seguridad de Covid-19, más personas se apresuraron a levantar pesas y usar equipos a los que no tenían acceso en casa.

Después de la pandemia, el aumento de la popularidad del entrenamiento con pesas ha ayudado a la industria de los gimnasios a recuperarse. El número de membresías en gimnasios en los Estados Unidos aumentó un 3,6 % en 2021 desde los niveles previos a la pandemia, según los últimos datos de IHRSA, una asociación comercial de la industria del fitness.

El entrenamiento de fuerza ha sido la clase de ejercicio más popular reservada durante los últimos dos años, según ClassPass, una aplicación de fitness basada en suscripción. En 2022, hubo un aumento del 94 % en las clases de entrenamiento de fuerza con respecto al año anterior.

"El entrenamiento de fuerza se ha vuelto mucho más adoptado y aceptado para todo tipo de resultados: estética, pérdida de peso, salud ósea y equilibrio", dijo Natalia Mehlman Petrzela, profesora asociada de historia en New School y autora de "Fit Nation: Las ganancias y los dolores de la obsesión por el ejercicio de Estados Unidos".

Al mismo tiempo, el uso de equipos estacionarios de cardio como máquinas elípticas y cintas de correr ha disminuido en los gimnasios.

"Se gastan [menos] minutos en ejercicios cardiovasculares [en comparación] con antes de Covid", dijo el jueves el director ejecutivo de Planet Fitness, Chris Rondeau, en una llamada de ganancias. Los miembros de Planet Fitness están haciendo más entrenamiento con pesas y ejercicios funcionales como flexiones y sentadillas, dijo.

Planet Fitness (PLNT) está reduciendo el espacio disponible en algunos gimnasios para cardio y agregando más espacio para entrenamiento funcional y ejercicios con pesas rusas. (Las acciones de Planet Fitness (PLNT) se recuperaron por completo de una caída relacionada con Covid, alcanzando un máximo histórico el año pasado, mientras que Life Time aumentó un 17%).

Los cambios en la forma en que las personas hacen ejercicio han obligado a los gimnasios a adaptarse, con nuevos diseños de gimnasios que incluyen más soportes para pesas y sentadillas y áreas abiertas para estocadas, peso muerto y otros ejercicios con pesas.

"En el pasado era 'vamos a meter la mayor cantidad posible de equipos en estas salas'", dijo Daniel Allen, un arquitecto que ha diseñado gimnasios residenciales y comerciales en todo el país. "Ahora es '¿cuánto espacio libre podemos agregar?'"

"Siempre hay gente haciendo pesas rusas", dijo. "Estamos basando muchos de nuestros diseños iniciales en asegurarnos de mantener una zona abierta para esos ejercicios".

El crecimiento del entrenamiento con pesas es un cambio con respecto a la forma en que los estadounidenses se ejercitaron durante gran parte del siglo pasado.

Durante las primeras décadas del siglo XX, los gimnasios eran considerados "mazmorras sudorosas" y los hombres que iban a levantar pesas allí eran vistos como "poco inteligentes o decadentes", escribe Petrzela en "Fit Nation".

"La gente pensaba que yo era un charlatán y un loco", recordó Jack LaLanne, fundador del movimiento de acondicionamiento físico moderno, quien abrió por primera vez un club en Oakland, California, en 1938. "Los médicos estaban en mi contra, decían que hacer ejercicio con pesas le daría a la gente de todo, desde ataques al corazón hasta hemorroides".

También hubo sospechas de las mujeres que hacían ejercicio y preocupaciones de que afectaría la fertilidad.

Las mujeres solían ir a "salones de reducción" o "salones de esbeltez" separados, a menudo ubicados junto a los salones de belleza, para perder peso, dijo Petrzela.

Un anuncio de una máquina adelgazante de mediados de siglo les decía a las mujeres que podían hacer una actividad física mínima para perder peso: "Relájese en una comodidad lujosa... No se mueva de una máquina a otra".

En 1968, el Dr. Kenneth Cooper publicó "Aeróbicos", un éxito de ventas que animaba a correr, trotar y nadar para mejorar la salud y reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. El libro de Cooper desencadenó una revolución cardiovascular y se popularizó gracias a los videos de entrenamiento VHS de Jane Fonda.

La llegada de los equipos de entrenamiento de fuerza Nautilus y Universal en las décadas de 1970 y 1980 hizo que el levantamiento de pesas fuera más atractivo para una gama más amplia de personas. Estas máquinas eran accesibles y tenían placas de peso ajustables que eran fáciles de usar.

Las máquinas Nautilus ayudaron a llevar el entrenamiento de fuerza a una combinación más amplia de ejercicios. Los clubes con Nautilus en su nombre y el equipo de la compañía en su interior comenzaron a aparecer en todo el país.

Pero hoy en día, las pesas libres se han convertido en la forma más popular de entrenamiento de fuerza. Y el levantamiento de pesas ha crecido en los últimos años en parte debido a nuevas investigaciones sobre los beneficios.

Las últimas pautas federales de salud recomiendan al menos dos sesiones a la semana de actividades de fortalecimiento muscular que sean de intensidad moderada o alta e involucren a todos los grupos musculares principales.

El auge de CrossFit también ha llevado a que los entrenamientos de alta intensidad con bastidores de sentadillas se vuelvan más populares entre el público en general, especialmente entre las mujeres.

"Antes de CrossFit, ese tipo de equipo estaba asociado con el culturismo", dijo Petrzela. "Ver a mucha gente hacer eso por su condición física funcional lo ha desmitificado".

Gale Landers, director ejecutivo de Fitness Formula Clubs en Chicago, dijo que sus clubes han eliminado del 10% al 15% del equipo cardiovascular para dejar espacio para más pesas y bancos. Fitness Formula también ha agregado áreas de césped donde las personas pueden hacer entrenamiento funcional.

En Genesis Health Clubs, una cadena de 61 gimnasios principalmente en el Medio Oeste, "entrarás y verás todos los estantes para sentadillas llenos", dijo el director ejecutivo Rodney Steven.

Los clubes Genesis han agregado más estantes para sentadillas y mancuernas para satisfacer la demanda de entrenamiento de fuerza y ​​áreas de cardio reducidas.

"Los pesos libres son el aumento más grande que hemos visto en todos nuestros clubes", dijo Steven. "Todo el mundo está usando mancuernas".